韩厉吐出一口带黑血的唾沫时，陆承渊正在用布条缠紧他肋下的伤口。
“他娘的……”韩厉咧嘴想笑，牵动了脸上那道从眉骨划到下颌的裂口，“那鬼石头碎的时候，老子还以为要栽在里头了。”
布条勒紧，韩厉闷哼一声。
“忍着。”陆承渊手下力道没减，“幻阵里的伤，看着浅，实则侵筋蚀骨。血武圣的恢复力也得按三个时辰算。”
篝火噼啪作响。
火光照着围坐的二十余人。从白龙堆里走出来的，只剩这些。王撼山坐在对面，正用一块磨石打磨手中那面臂盾的边缘——盾面上三道爪痕深可见骨，他自己的左臂则裹得像个粽子。李二蹲在火堆旁煮水，铜壶里的雪块正慢慢化开。
“伤亡清点完了。”李二没抬头，“陷在幻阵里的有十七个，找到尸首的九个，剩下的……”他顿了顿，“怕是让流沙吞了，或者自己走到死路里去了。”
陆承渊沉默着打好最后一个结。
他站起身，望向北方。白龙堆那一片嶙峋的雅丹地貌在暮色里只剩起伏的剪影，像趴伏的巨兽骸骨。幻阵破了，惑心石被他用混沌之力碾成齑粉，但那股子阴冷粘稠的感觉，还缠在经络里没散干净。
“陆哥。”王撼山忽然开口，“你的手在抖。”
陆承渊低头看自己的右手。虎口处崩裂了一道口子，血早已凝住，但手指关节确实在细微地颤。不是怕，是脱力。破妄的消耗远比一场厮杀更大——得先撕开自己的恐惧，再去撕别人的。
“没事。”他握紧拳头，骨节发出轻响，“李二，派出斥候了？”
“派了。往北五里，老刀带的队。”李二提起铜壶，给几个空碗倒上热水，“按那胡商说的，这附近该有条暗河支脉，或许能找到绿洲。”
话音未落，北面沙丘后亮起一点火光。
火光在空中划了三圈。
“找到了！”李二猛地站起。
半个时辰后，队伍蹒跚着翻过最后一道沙梁。
月光下，一片胡杨林静静伏在谷地中央。林子不算大，但树影幢幢间，隐约能听见水声——不是幻听，是真的流水声，清凌凌的，在死寂的戈壁夜里像首童谣。
“小心。”陆承渊抬手止住众人。
王撼山会意，率先走下沙坡。他走得很慢，每步都踏实了才迈下一步，那双铁铸般的腿在沙上留下深深的坑。走到林子边缘时，他俯身抓了把土，凑到鼻前嗅了嗅。
“湿的。”他回头喊，“有活水！”
队伍这才动起来。
穿过胡杨林时，陆承渊伸手抚过一棵老树的树干。树皮龟裂如龙鳞，触手粗糙温实，是活物的温度。林子中央果然有一眼泉，不大，水面不过井口宽，但水极清，月光直透下去，能见底下的鹅卵石和细沙。泉边生着些不知名的矮草，绿得发黑。
韩厉第一个扑到泉边，掬水就往脸上泼。水珠混着血污淌下来，他长舒一口气，整个人瘫在岸边。“活过来了……”
陆承渊没急着喝水。他沿着泉眼走了一圈，目光扫过四周地面。有足迹，不是兽类的，是人——赤脚的，大小不一，至少属于五六个人。足迹很新鲜，不会超过两天。
“有人在这儿住。”他蹲下身，指尖划过一道拖曳的痕迹，“或许是牧民，或许是……”
“逃难的人。”一个沙哑的声音从林子深处传来。
所有人瞬间绷紧。韩厉翻身而起，血刃已滑至掌心；王撼山一步挡在陆承渊身前，臂盾横举。
阴影里走出一个人。
是个老者，裹着件辨不出颜色的破袍，头发蓬乱如草，手里拄着一根歪扭的胡杨木杖。他走得很慢，脚步虚浮，但眼睛在火光映照下亮得瘆人——那是一种久居荒漠的人才会有的眼神，浑浊，却又像能把人看透。
“别紧张。”老者咳嗽两声，在泉边坐下，“这儿没埋伏，就我和几个小崽子。”
随着他的话，林子里又窸窸窣窣钻出四五个人影。有男有女，都瘦得脱形，裹着破烂衣物，最小的那个孩子看起来不过七八岁，紧紧抓着个妇人的衣角。
“我们是楼兰的遗民。”老者直接说了，没等陆承渊问，“三个月前，血莲教占了古城，杀了一批，赶了一批。我们逃出来的，三十几个人，走到这儿只剩这些了。”
陆承渊没放松警惕，但示意韩厉和王撼山收了架势。“老人家怎么称呼？”
“叫我老穆柯就行。”老者摆摆手，“你们是从东边来的？汉人军队？”
“算是。”
老穆柯盯着陆承渊的脸看了半晌，忽然咧嘴笑了，露出仅剩的几颗黄牙。“你身上有股味儿……跟那些穿红袍的不一样。他们身上是死的味儿，你是活的，还带着火。”
这话说得没头没脑，但陆承渊心里一动。“您见过血莲教的人？”
“何止见过。”老穆柯冷笑，“他们抓壮丁去挖地宫，我儿子就死在里头。死的时候浑身血都干了，像具干尸。”他说得平静，但握着木杖的手青筋暴起，“你们是来打他们的？”
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