唐僧师徒离开天竺国，一路向西，行了数日。这一日，天色晴朗，万里无云，远远望见一座城池，城墙古朴，城门上写着“铜台府”三个大字，笔迹斑驳，透着岁月的沧桑。城中梵唱隐隐，香火缭绕，到处是诵经声，仿佛整座城都在礼佛，空气中弥漫着檀香的味道。
孙悟空手搭凉棚，火眼金睛一望，只见城中无妖气，却有一股浓烈的善念升腾，隐隐有金光冲霄，如烟如雾。他心中一动，回头对唐僧道：“师父，这铜台府善气浓郁，必有善人。咱们进城倒换关文，顺便化个斋。说不定还能蹭顿好的。”
师徒四人入城。街道两旁店铺林立，商贾往来，百姓们脸上都带着和善的笑容，见面互相行礼，一派祥和。一家门前挂着“寇善人”的鎏金匾额，门口排着长队，都是衣衫褴褛的穷人来领斋饭的。一个老婆婆领了两个馒头，千恩万谢地走了。唐僧叹道：“阿弥陀佛，此户人家如此乐善好施，实在难得，真是菩萨心肠。”
问及路人，得知此户主人名唤寇洪，人称寇员外，平生好善，发了大愿要斋一万名僧人。如今已斋了九千九百九十六个，还差四个满愿。唐僧师徒恰好四人，寇员外得知消息，大喜过望，亲自迎出门来，拉着唐僧的手，老泪纵横：“圣僧啊，我盼了十年，终于盼到了！我发愿斋僧万人，就差四位，你们一来，我就满愿了！”他将师徒接入家中，盛情款待，连留三日，每日好酒好菜，虽都是素斋，却丰盛异常。
唐僧推辞不过，第四日告辞。寇员外苦留不住，只好送师徒出城。临别时，他跪在路边，双手合十，含泪道：“圣僧，保重！我一生行善，死也无憾了！”唐僧扶起他，念了声佛号。
唐僧师徒刚走不久，一伙强盗闻讯而来，足有二三十人，个个手持钢刀，面蒙黑布。他们冲入寇员外家中，将家财洗劫一空，金银珠宝、绫罗绸缎、古玩字画，搬了个精光。寇员外听到动静，从佛堂冲出来，上前阻拦，抱住一个强盗的腿，喊道：“你们怎能如此！我散尽家财，与人为善，你们……”话未说完，强盗一刀砍来，寇员外倒在血泊中，眼睛还睁着，死不瞑目。
寇妻悲痛欲绝，扑在丈夫身上嚎啕大哭。她见唐僧师徒曾在家中住过，便心生恶念，状告官府，诬唐僧师徒与强盗勾结，谋财害命。
县令是个昏官，见寇妻哭得凄惨，也不细查，便派人将唐僧师徒捉拿归案。
唐僧师徒正在赶路，忽被一群衙役拦住，不由分说，将四人捆绑，押回铜台府。唐僧急忙辩解：“贫僧乃东土大唐取经人，奉旨西行，怎会做这等勾当？”衙役哪里肯听？连推带搡，将师徒押入大堂。
县令升堂，寇妻跪在堂下，哭诉唐僧师徒假扮僧人，勾结强盗，害死她丈夫。她哭得一把鼻涕一把泪，言之凿凿，仿佛亲眼所见。县令见唐僧师徒是外地人，便认定他们有罪，一拍惊堂木：“大胆贼僧，证据确凿，还敢抵赖？来人，打入大牢，听候发落！”师徒四人被押入大牢，铁链加身，牢门紧锁。
孙悟空本可以挣脱绳索，一走了之，但他想看看这铜台府的因果，也想见识一下寇员外的生死簿。他暗中分出一个分身，真身早已脱出，留在牢中的不过是个毫毛变的替身，正在那里呼呼大睡。猪八戒在隔壁牢房里喊：“大师兄，你倒心大，还睡得着！”孙悟空的分身翻了个身，嘟囔道：“急啥，天塌不下来。”
孙悟空一个筋斗翻入幽冥界，直奔森罗殿。幽冥界阴风惨惨，鬼哭阵阵，黄泉路上鬼影憧憧，奈何桥边鬼卒巡查。十殿阎君正在殿中议事，见他来了，连忙起身相迎，秦广王拱手道：“大圣，什么风把你吹来了？你不是在保唐僧取经吗？”
孙悟空也不客气，大马金刀地往殿中一坐，直接道：“快查查寇员外的生死簿！铜台府寇洪，被强盗杀了，我要看看他阳寿尽没尽！”阎王爷不敢怠慢，命判官取出生死簿，翻到寇洪那一页。判官翻了好几页，才找到。只见上面写着：“寇洪，铜台府人，善人，阳寿九十九，尚有十二年阳寿未尽，功德圆满，应得善终。”
孙悟空一拍桌子，跳起来：“既然阳寿未尽，怎么就被强盗杀了？你们地府怎么管的？是不是你们黑白无常勾错了魂？”阎王爷苦着脸道：“大圣，那强盗杀人，是他的罪孽，与我地府无关。寇员外虽被杀死，但魂魄已到地府，我们正要安排他投胎转世，投个好人家。既然大圣说阳寿未尽，那就让他还阳便是。只是……”孙悟空道：“只是什么？”阎王爷道：“只是还阳需要有人施法引魂，我们地府做不了。”
孙悟空取过判官笔，在生死簿上添了一笔：“寇洪，还阳，十二年阳寿续上。”然后他找到寇员外的魂魄，那魂魄正蹲在奈何桥边，望着黄泉水发呆。孙悟空一把揪住他的衣领，带着他一个筋斗翻回阳间。
寇员外家中，灵堂已设，棺材已备，白幡飘扬，纸钱纷飞。亲友们披麻戴孝，哭声震天，几个老婆婆哭得几乎晕厥。寇妻跪在灵前，哭得死去活来，捶胸顿足，指甲都嵌进了肉里。几个仆人正在往棺材里撒纸钱、烧香烛。
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