十月初九，晴。
镇北城北门外，一支百人队整装待发。队伍中央，李黑牛骑在一匹格外雄壮的乌骓马上，这马是他从北狄王庭抢来的，据说是大单于的坐骑，肩高八尺，通体乌黑，只有四蹄雪白，名唤“踏雪乌骓”。
黑脸将军今天难得穿了身正经使臣官服——深紫色绣豹补服，腰系玉带，头戴乌纱。可这身文人打扮穿在他身上，怎么看怎么别扭，就像熊瞎子套了件绸衫，随时可能绷开。
“李将军，此去西域，切记以和为贵。”徐晃亲自送到城外，反复叮嘱，“咱们是去借粮，不是去抢粮。见了楼兰王、精绝王，要行礼，要客气，要说好话……”
“知道了知道了！”李黑牛不耐烦地掏掏耳朵，“徐哥你都唠叨八百遍了！老子保证不打人，行了吧？”
徐晃苦笑：“不光不打人，也不能骂人。”
“那……那尽量。”李黑牛含糊道。
旁边传来噗嗤一声笑。
萧青瓷今天也来送行，小姑娘穿得像个福娃娃，手里捧着一个锦盒：“李叔叔，这是瓷儿给您准备的礼物。”
李黑牛接过盒子打开，里面整齐码放着三样东西：一包北境特产的雪顶茶，一套景德镇青花瓷茶具，还有一把镶嵌宝石的匕首。
“这匕首是？”李黑牛抽出匕首，寒光四射。
“徐叔叔说，西域人尚武，送文雅的他们不一定喜欢。”萧青瓷认真道，“这匕首是爹爹的收藏，说是前朝大师打造，削铁如泥。李叔叔可以拿来当礼物，也可以防身。”
李黑牛爱不释手：“这个好！这个实在！”
徐晃无奈摇头：“郡主，这匕首是让您送给楼兰王的……”
“没事没事！”李黑牛把匕首揣怀里，“老子先替他保管着，等见了面再给！”
众人哭笑不得。
时辰到了。
李黑牛翻身上马，朝众人抱拳：“诸位，等老子好消息！”
“一路顺风！”
百人队启程，向西而行。
等队伍消失在官道尽头，徐晃才低声对身旁的亲卫队长说：“派一队暗哨跟着，万一出事，立刻回报。”
“是。”
回城路上，萧青瓷小声问：“徐叔叔，李叔叔真的能借到粮吗？”
徐晃叹气：“尽人事，听天命吧。实在不行……就只能用王爷说的法子了。”
所谓王爷说的法子，就是抢。
但那是最后一步，不到万不得已不能用。
萧青瓷点点头，忽然想起什么：“对了徐叔叔，昨天瓷儿核算裁汰名册时，发现好多老兵家里都很困难。他们的抚恤银，能不能提前发一些？”
“王府账上没那么多现银。”徐晃皱眉，“户部断了饷，咱们得省着点花。”
小姑娘想了想：“那……能不能用别的东西抵？比如粮食、布匹、盐巴？这些东西咱们官营商号不是有吗？”
徐晃眼睛一亮：“这主意不错！反正这些东西咱们自己产的，成本低。老兵们拿了也能直接用到。”
“瓷儿还想了，”萧青瓷继续说，“可以让有手艺的老兵去官营商号干活，比如会打铁的进军械司，会木工的进营造司。这样他们既有活干，又能帮咱们做事。”
徐晃看着这个小不点，心中感慨万千。
这才几天，郡主已经能想出这么多切实可行的点子了。
“好，就按郡主说的办。”他笑道，“不过郡主，您也得注意休息。昨晚是不是又熬夜了？”
萧青瓷吐吐舌头：“瓷儿不累。”
其实她昨晚又练功到半夜。
自从得到那套神秘功法，她就着了魔似的，一有空就修炼。那功法太神奇了，每运行一周天，真气就浑厚一分。这才三天，她已经摸到了凡武四品的门槛。
徐晃看在眼里，既欣慰又担忧。
欣慰的是郡主天赋异禀，担忧的是……这进步速度太快了，快得不正常。
回到王府，萧青瓷照例先去书房处理公务。
桌上已经堆了一摞文书——各州县的民生简报，官营商号的筹建进度，裁汰老弱的名册复核……徐晃是真的把她当大人用了，什么文件都往她这儿送。
小姑娘搬了张高凳坐下，开始一本本批阅。
批到第三本时，门外传来通报：“郡主，九皇子求见。”
“请进。”
赵琰走进来，手里也拿着一叠文书。他最近帮着处理政务，整个人瘦了一圈，但精神很好。
“青瓷妹妹，这是江南来的密信。”他把文书放在桌上，“我舅父派人送来的，说江南几大粮商内部有分歧，以沈家为首的三家愿意继续与北境交易，但另外四家坚持要听王太师的。”
“沈家？”萧青瓷心中一动，“是……哪个沈家？”
“江南首富，沈万三。”赵琰顿了顿，“说起来，这家和你母妃还是本家，不过出了五服，不算近亲。”
萧青瓷点点头，翻开密信。
信是沈万三亲笔写的，措辞客气，表示愿意以市价八成的价格向北境供粮，但要求北境保证商路安全，并且……希望见镇北王一面。
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