十月初九,晴。
镇北城北门外,一支百人队整装待发。队伍中央,李黑牛骑在一匹格外雄壮的乌骓马上,这马是他从北狄王庭抢来的,据说是大单于的坐骑,肩高八尺,通体乌黑,只有四蹄雪白,名唤“踏雪乌骓”。
黑脸将军今天难得穿了身正经使臣官服——深紫色绣豹补服,腰系玉带,头戴乌纱。可这身文人打扮穿在他身上,怎么看怎么别扭,就像熊瞎子套了件绸衫,随时可能绷开。
“李将军,此去西域,切记以和为贵。”徐晃亲自送到城外,反复叮嘱,“咱们是去借粮,不是去抢粮。见了楼兰王、精绝王,要行礼,要客气,要说好话……”
“知道了知道了!”李黑牛不耐烦地掏掏耳朵,“徐哥你都唠叨八百遍了!老子保证不打人,行了吧?”
徐晃苦笑:“不光不打人,也不能骂人。”
“那……那尽量。”李黑牛含糊道。
旁边传来噗嗤一声笑。
萧青瓷今天也来送行,小姑娘穿得像个福娃娃,手里捧着一个锦盒:“李叔叔,这是瓷儿给您准备的礼物。”
李黑牛接过盒子打开,里面整齐码放着三样东西:一包北境特产的雪顶茶,一套景德镇青花瓷茶具,还有一把镶嵌宝石的匕首。
“这匕首是?”李黑牛抽出匕首,寒光四射。
“徐叔叔说,西域人尚武,送文雅的他们不一定喜欢。”萧青瓷认真道,“这匕首是爹爹的收藏,说是前朝大师打造,削铁如泥。李叔叔可以拿来当礼物,也可以防身。”
李黑牛爱不释手:“这个好!这个实在!”
徐晃无奈摇头:“郡主,这匕首是让您送给楼兰王的……”
“没事没事!”李黑牛把匕首揣怀里,“老子先替他保管着,等见了面再给!”
众人哭笑不得。
时辰到了。
李黑牛翻身上马,朝众人抱拳:“诸位,等老子好消息!”
“一路顺风!”
百人队启程,向西而行。
等队伍消失在官道尽头,徐晃才低声对身旁的亲卫队长说:“派一队暗哨跟着,万一出事,立刻回报。”
“是。”
回城路上,萧青瓷小声问:“徐叔叔,李叔叔真的能借到粮吗?”
徐晃叹气:“尽人事,听天命吧。实在不行……就只能用王爷说的法子了。”
所谓王爷说的法子,就是抢。
但那是最后一步,不到万不得已不能用。
萧青瓷点点头,忽然想起什么:“对了徐叔叔,昨天瓷儿核算裁汰名册时,发现好多老兵家里都很困难。他们的抚恤银,能不能提前发一些?”
“王府账上没那么多现银。”徐晃皱眉,“户部断了饷,咱们得省着点花。”
小姑娘想了想:“那……能不能用别的东西抵?比如粮食、布匹、盐巴?这些东西咱们官营商号不是有吗?”
徐晃眼睛一亮:“这主意不错!反正这些东西咱们自己产的,成本低。老兵们拿了也能直接用到。”
“瓷儿还想了,”萧青瓷继续说,“可以让有手艺的老兵去官营商号干活,比如会打铁的进军械司,会木工的进营造司。这样他们既有活干,又能帮咱们做事。”
徐晃看着这个小不点,心中感慨万千。
这才几天,郡主已经能想出这么多切实可行的点子了。
“好,就按郡主说的办。”他笑道,“不过郡主,您也得注意休息。昨晚是不是又熬夜了?”
萧青瓷吐吐舌头:“瓷儿不累。”
其实她昨晚又练功到半夜。
自从得到那套神秘功法,她就着了魔似的,一有空就修炼。那功法太神奇了,每运行一周天,真气就浑厚一分。这才三天,她已经摸到了凡武四品的门槛。
徐晃看在眼里,既欣慰又担忧。
欣慰的是郡主天赋异禀,担忧的是……这进步速度太快了,快得不正常。
回到王府,萧青瓷照例先去书房处理公务。
桌上已经堆了一摞文书——各州县的民生简报,官营商号的筹建进度,裁汰老弱的名册复核……徐晃是真的把她当大人用了,什么文件都往她这儿送。
小姑娘搬了张高凳坐下,开始一本本批阅。
批到第三本时,门外传来通报:“郡主,九皇子求见。”
“请进。”
赵琰走进来,手里也拿着一叠文书。他最近帮着处理政务,整个人瘦了一圈,但精神很好。
“青瓷妹妹,这是江南来的密信。”他把文书放在桌上,“我舅父派人送来的,说江南几大粮商内部有分歧,以沈家为首的三家愿意继续与北境交易,但另外四家坚持要听王太师的。”
“沈家?”萧青瓷心中一动,“是……哪个沈家?”
“江南首富,沈万三。”赵琰顿了顿,“说起来,这家和你母妃还是本家,不过出了五服,不算近亲。”
萧青瓷点点头,翻开密信。
信是沈万三亲笔写的,措辞客气,表示愿意以市价八成的价格向北境供粮,但要求北境保证商路安全,并且……希望见镇北王一面。
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