两道流光自繁忙的天际划落，穿过最后一道氤氲的灵雾屏障，稳稳落在了天池之畔。
池水水面平滑如镜，不起微澜，倒映着漫天绚烂的朝霞与流云，浓郁的天地灵气几乎凝成实质的薄雾，在水面与空中缓缓流淌，吸上一口，便觉四肢百骸通透舒畅。
池畔不远处，一座古朴的石亭静静伫立。
亭无匾额，以不知名的灰白色石材筑成，檐角飞扬，却毫无雕饰，透着一种返璞归真的拙朴。
留云亭。
亭中此刻，一道身影正背对着他们，凭栏而立，望向那深邃的池水。
谢却澜身着一袭最简单的素白长袍，宽袍大袖，衣料看似普通，却隐隐有云纹自行流转生灭。
长发未束，如泼墨般流泻至腰际，仅在发尾处以一根同色的素绳松松系着。
身形颀长，背影看去，并无寻常女子的娇柔，反而有种松立雪崖般的孤峭与清冷。
许自修与南宫宇柔在亭外数步处停下，同时躬身行礼。
“弟子许自修，拜见师尊。”
“弟子南宫宇柔，拜见师尊。”
片刻，谢却澜声音响起。
声音并不刻意清冷，也不故作威严，终究一丝难以捉摸的平淡与空灵，仿佛是从极高极远的天际传来，又像是直接在人心湖中泛起涟漪：“回来了。”
她仍未回头，只是如此陈述。
语气中没有久别重逢的关切，也没有师长审视的压迫。
“是。” 许自修保持着躬身的姿势，应道。
“拒魔城两年，锤锻的如何？”
“弟子愚钝，幸未辜负师尊与宗门期望，炼虚阶已稳，锻体小成，于锻器与心性......略有寸进。”
许自修的回答同样简洁，没有自夸，也不过分谦卑，只是陈述事实。
这时，她才缓缓转过身来，依旧是素纱掩面，只露出一双灵清眸子。
“略有寸进……” 谢却澜轻轻重复了一遍这四个字，语气依旧平淡，听不出是赞许还是别的意味。
她并未对炼体或锻器再多问，话锋一转，直接切入了更核心的传承：“九字真言，修炼的如何了？”
这时，她才缓缓转过身来。
许自修面上不显，躬身答道：“回师尊，临字诀已然纯熟，可瞬息筑起形神壁垒。”
谢却澜微微颔首，这在她预料之中。“临”字诀主守护定神，是九字基石，许自修将其练至纯熟是应有之义。
许自修略一停顿，继续道：“兵字诀......弟子愚钝，也有了几分粗浅心得。”
“哦？” 谢却澜素纱下的红唇似乎几不可察地微微一勾，那双灵清的眸子里闪过一丝兴味的光，“这么说，你如今驱使金石，点化兵魂，一定很了不起了咯？”
这语气平淡依旧，但配合那微妙的上扬尾音和那双仿佛能看透一切的眼睛，让许自修顿时感到一丝无形的压力。
他听不出师尊这话是调侃、是考验，还是单纯陈述。
“呃......” 许自修一时语塞，不知该如何接这话。
说“是”显得狂妄，说“不是”又似在否定自己刚才的“心得”。
“让我看看。” 谢却澜不再多言，直接吩咐。
“是。” 许自修应道。
他心念一动，沟通储物法宝如梦玉。
只见光华微闪，一堆奇形怪状、灵气散逸的金属“废器”便哗啦啦倾倒在他面前的地上——正是他在地火池日夜锤炼的那些失败品，有的扭曲变形，有的铭文溃散，堆在一起，散发着一种杂乱而坚韧的气息。
一旁的南宫宇柔眼中露出不解与好奇。
许自修没有解释，深吸一口气，双手在胸前迅速合十，指节交错变幻，结出一个古朴玄奥的印诀。
他神色肃穆，口中诵念真言，每一个音节都仿佛带着金属的铿锵质感：“点化金石为骨，赋死物以杀伐之魂——兵！”
最后一个“兵”字出口，犹如金铁交鸣！
地上那堆死气沉沉的废器仿佛瞬间被注入了无形的灵魂，发出低沉的嗡鸣与震颤。
它们在某种玄妙力量的作用下，自行嵌合！不过眨眼工夫，一个约莫半人高，由各种金属残片拼接而成的“铁人”便伫立当场。
它身形粗犷，关节可见清晰的锻接痕迹，虽然没有五官，但一股凝而不散的肃杀之意已隐隐散发开来。
然而，许自修的动作并未停止。
他手腕一翻，掌中多了一根色泽暗沉，看似普通的黑色细绳——隐龙束。
他指尖灌注灵力，将隐龙束飞快地缠绕在铁人的核心关节与躯干之上，如同为其披上了一层无形的枷锁，又似某种加强联系的纽带。
完成这一切，铁人静静立在那里，气息似乎更加内敛，但那种沉默中又随时可以爆发的威胁感，却更加明显。
谢却澜的目光扫过那铁人，又掠过许自修手中的隐龙束，素纱下的神情依旧看不真切，唯有那双灵清的眸子微微闪动了一下。
她并未评价这改进如何，只是用那平淡无波的语气，对侍立在一旁的南宫宇柔吩咐道：“宇柔，打烂它。”
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