苏培盛退下后，殿内重归寂静，只剩下甄嬛压抑的、劫后余生般的啜泣声，在空旷的殿宇中轻轻回荡。
年世兰没有催促，也没有再多言，只是静静地、有一下没一下地轻拍着甄嬛的背脊，如同安抚一个受尽委屈的孩子。
直到怀中人的颤抖渐渐平息，只剩下细微的抽噎，她才稍稍松开怀抱，但揽着她的手并未放下。
“好了，”
年世兰的声音低沉，带着一丝疲惫，却也有着不容置疑的坚定：“天色已晚，你如今是双身子的人，不能再熬心神。有什么事，明日再说。”
甄嬛抬起头，泪眼朦胧，脸上犹带着泪痕，眼神却清亮了些许。
她看着年世兰，那双凤眸深处不再是冰冷的审视或灼人的怒火，而是一种复杂的、沉淀下来的忧虑与决心。
她点了点头，顺从地任由年世兰扶着她起身。
“颂芝，”
年世兰扬声唤道，语气恢复了往常的威仪，却少了几分凌厉：“伺候莞妃洗漱安寝。今夜，本宫歇在东暖阁外间。”
颂芝应声而入，闻言微微一怔，随即恭敬垂首：“是，娘娘。”
甄嬛也愣住了，下意识地看向年世兰。妃嫔同住一宫已是殊荣，如今年世兰却要以嫔位之身宿在外间守夜……这于礼不合，更会引来无数非议。
“姐姐……”甄嬛轻声想要劝阻。
“就这样。”
年世兰淡淡打断：“皇后方才‘静心思过’，这后宫难免人心浮动。本宫协理六宫多年，暂居贵妃外间‘就近照料’，以防小人作祟，谁敢多说半个字？”
她这话说得滴水不漏，既点明了当前的危机，又将这逾越之举合理化成了“尽职尽责”。
甄嬛瞬间明白了她的用意——年世兰这是在用她仅存的身份和积威，为她筑起一道屏障。
一种难以言喻的暖流混杂着酸涩，涌上甄嬛心头。
随即她微微一笑：“嬛儿是想说，姐姐何必守在殿外，正如姐姐之前所言，难道这塌还容不下你我吗？”
“你，”年世兰当下一愣，没想到早前这番话，她居然还记得……
“惯会胡闹！”
……
殿内烛火昏黄，终于彻底安静下来。
甄嬛躺在床榻上，呼吸渐渐变得绵长。连日的风波与今日骤然的狂喜，抽干了她所有力气。
年世兰站在榻边，垂眸看了她许久。烛光在她脸上跳跃，映出复杂难辨的神色。她正欲转身走向外间那张临时安置的软榻，脚步却有些迟疑。
“姐姐……怎么还站着？”
甄嬛目光有些迷蒙地看向站在榻边的年世兰，声音带着浓重的睡意，软糯而依赖。她微微往里挪了挪身子，空出外侧一大片位置，呢喃道：
“姐姐不在，妹妹睡不安稳呢～”
“好好好。”年世兰看似无奈的在外侧轻轻躺了下来。
仅仅是她躺下来的一瞬之间，耳畔便传来了轻微的呼吸声：“姐姐，谢谢你。”
年世兰正想说些什么，却只见甄嬛已然熟睡。
“呵……”
一声极低、极缓的嗤笑，从年世兰的唇边逸出，在寂静中显得格外清晰，带着浓浓的自嘲和无力。
“甄嬛……嬛儿……”
“我年世兰这一生，算计人心，玩弄权术，自认除哥哥外从无失手。当初留你在身边，教你魅惑，引你争宠，不过是用你的手，雪我年家之耻，偿我失子之痛。”
她的思绪飘远，想起初时那个看似温顺、眼底却藏着不甘的少女，想起暖阁中刻意的亲近与博弈，想起那未竟的一吻……心头一阵尖锐的刺痛。
“我教你如何引皇上心动，如何固宠，如何在这吃人的地方活下去……却独独没教你，也没料到，我自己……”
“双生子……好大的祥瑞，好重的枷锁。”
“只是我如今……还有什么？家族倾颓，自身难保，无职无权，只是一个……区区年嫔。”
曾几何时，她年世兰何须如此？何须如此小心翼翼地，用自己的身体作为最后的屏障？
她深吸一口气，那冰冷的空气吸入肺腑，却奇异地压下了一丝翻涌的情绪，声音里带上了一种破釜沉舟般的决绝：
“既然走到了这一步，那我年世兰，便是拼尽这最后一口气，豁出这条早已不值钱的性命，也要为你，为他们，在这万丈深渊里，挣出一线生机来！”
“嬛儿，刀也罢，软肋也罢……此生，我认了。”
夜深露重，寒意透过窗棂渗入。
年世兰下意识地，将被子又往甄嬛那边拢了拢，确保那温暖能完全包裹住她。而她自己，依旧保持着那个略显僵硬的守护姿态。
殿内，只剩下烛泪滴落的轻响，和她自己清晰的心跳。
残剑无锋，仍愿为鞘。
长夜漫漫，此心昭昭。
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