又过了半月余，后宫看似波澜不惊，暗流却愈发汹涌。
这日清晨，景仁宫请安时，沈眉庄突感不适，掩口干呕，脸色煞白。
皇后关切地宣了太医。
太医诊脉后，跪地贺喜：
“恭喜皇上，恭喜皇后娘娘！沈贵人这是喜脉，已有一月有余！”
消息如同惊雷，瞬间炸响在景仁宫！
皇帝大喜过望，中年得子，又是端庄贤惠的沈眉庄有孕，当即晋封沈贵人为嫔，赐封号“惠”，赏赐如流水般送入咸福宫。
皇后满面春风，连声道喜，吩咐内务府务必精心照料。
翊坤宫内， 消息传来时，甄嬛正在为华妃抄录诗书。
“眉姐姐有孕？”甄嬛笔尖一顿，墨迹在宣纸上氤开一团。
她先是替沈眉庄由衷地感到欣喜，但随即，一股巨大的担忧迅速淹没了这丝喜悦。
在这吃人的后宫，有孕从来不是终点，而是风暴的开始！尤其是，眉庄得宠日短，根基未稳……
年世兰闻言，修剪花枝的手停都没停，只淡淡“嗯”了一声，语气平静无波：“倒是她的福气。”
她侧目瞥见甄嬛难以掩饰的忧色，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：
“怎么，替你那位好姐姐担心了？”
甄嬛放下笔，坦言：“娘娘明鉴，臣妾是担心。眉姐姐性子端方，只怕……”
“只怕有人容不下她这胎？”年世兰接过话头，冷笑一声：
“把‘只怕’去掉。这后宫里，盼着龙胎平安降生的，没几个。”
她放下银剪，目光锐利地看向甄嬛：“你猜，第一个坐不住的，会是谁？”
甄嬛心下一凛，脑海中瞬间闪过皇后那张永远慈悲温和的脸。
华妃虽与眉庄不睦，但她行事嚣张，多半明刀明枪，而那种杀人不见血的阴私手段……她不敢再想下去。
年世兰将她的反应尽收眼底，心中冷笑：皇后，本宫倒要看看，这次你想玩什么花样！沈眉庄的胎，于本宫无害，但若能在你下手时抓个正着……岂不妙哉？
她并未说破，只淡淡道：“管好你自己。惠嫔那边，自有皇上和皇后‘照拂’。”
果然，沈眉庄的恩宠随之更隆，但麻烦也接踵而至。
先是咸福宫的小太监“失手”打翻烛台，险些引发火灾；接着是沈眉庄的饮食中莫名出现了寒凉之物；更有甚者，宫中开始流传谣言，说惠嫔此胎怀相异常，恐非吉兆。
皇后严令彻查，每次却都抓不到真凭实据，最终只能处置几个无关紧要的奴才了事。
沈眉庄日渐消瘦，精神紧张，甄嬛前去探望时，见她眼下乌青，拉着自己的手冰凉颤抖：“嬛儿，我总觉得有人要害我的孩子……”
甄嬛心如刀绞，却只能强颜安慰：
“姐姐别怕，皇上和皇后娘娘都会护着你的。” 这话说出来，她自己都觉得无力。
这日，甄嬛从咸福宫回来，面色凝重。
年世兰正对镜试戴一对新得的东珠耳坠，从镜中看到她，懒懒问道：
“从惠嫔那儿回来？瞧你这脸色，怎么，情况不好？”
甄嬛深吸一口气，忽然屈膝跪下：
“娘娘，臣妾知道此事不该烦扰娘娘，但臣妾实在无人可求！眉姐姐如今处境艰难，明枪易躲暗箭难防，臣妾恳求娘娘……能否暗中照拂一二？臣妾愿做牛做马，报答娘娘恩德！”
她这是赌，赌华妃对皇后的恨意，赌华妃或许对龙胎尚存的一丝底线。
年世兰动作一顿，缓缓转过身，居高临下地看着她，眼神复杂：
“甄嬛，你为了沈眉庄，倒是肯放下身段来求本宫？你可知，本宫与她并无交情，反而多有龃龉。”
“臣妾知道！”
甄嬛抬头，目光坚定：“但臣妾更知道，这后宫之中，若论能护住龙胎、不惧幕后阴私的，唯有娘娘您！娘娘协理六宫，若能在此事上彰显公正，护住皇嗣，于娘娘声威有益无害！更何况……”
她顿了顿，压低声音：“若能借此机会，揪出那兴风作浪之人，对娘娘而言，岂非更是好事？”
年世兰凝视她良久，忽然轻笑出声：
“好一张利嘴！起来吧。”
“你倒是个明白人。不错，本宫是容不下有人在本宫眼皮子底下，用这些下作手段算计皇嗣！脏了本宫的地盘！”
她走到窗边，看着外面沉沉的夜色，语气带着一种冰冷的决断：
“本宫可以派人暗中盯着咸福宫，但你要告诉沈眉庄，想要活命，就得完全听本宫的。从今日起，她的饮食衣物，皆由本宫信得过的太医和宫女暗中查验。若有异常，立刻来报！至于那些流言蜚语……”
她冷哼一声，“本宫自有法子让它消停！”
甄嬛心中一块巨石落地，重重磕头：“臣妾代眉姐姐，谢娘娘救命之恩！”
“别谢得太早。”
年世兰回身，目光深邃地看着她，“甄嬛，本宫帮你，是在告诉你，在这后宫，有时候，敌人的敌人，就是暂时的盟友。而心慈手软，只会害人害己。你，可明白？”
甄嬛迎上她的目光，清晰地看到那里面没有对婴孩的怜悯，只有对阴谋的厌弃和对权力的算计。但即便如此，这份冰冷的“庇护”，在此刻也显得无比珍贵。
她缓缓点头：“臣妾……明白。”
与此同时，景仁宫内。
皇后听着剪秋的禀报，脸色阴沉：“华妃插手了？”
“是，娘娘。华妃娘娘暗中加派了人手盯着咸福宫，咱们的人……不太好下手了。”
皇后捻着佛珠，眼中闪过一丝杀机：“本宫倒是小瞧了她！
”她沉吟片刻，冷笑道：“无妨。去把安常在找来。”
“是。”
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