雨在第四天夜里来了。
不是淅淅沥沥的春雨，是楚地特有的、瓢泼般的夏雨。雨水砸在郢都的瓦片上，发出擂鼓般的声响，街巷很快变成浑浊的溪流。陈远坐在逆旅小屋的窗前，看着雨水在青石板上溅起白雾。
虎口的刺痒在雨中变得微弱，几乎消失。
不是清道夫离开了，是雨水——或者说，是雨水里蕴含的某种东西，干扰了那种冰冷能量的感应。陈远伸出手，让雨水打在掌心。微凉，带着泥土和草木的气息，还有一丝……极淡的、几乎无法察觉的腥甜。
云梦泽的雨，果然不寻常。
他收回手，擦干，开始整理行装。
竹篓里装了三天的干粮、火折子、绳索、几种在郢都药铺配的驱虫解毒药粉。青铜剑用油布仔细裹好，背在身后。时空记录仪和斗贲皇给的玉珏贴身藏着。最后，他从床板下取出一个小陶罐——里面是墨铁给的暗银色液体残留物，混着某种矿物粉，封得严严实实。
不知道有什么用，但带着。
雨势在午夜稍歇，转为绵密的雨丝。
陈远推开后窗，翻身上了屋顶。湿滑的瓦片在脚下发出细微的摩擦声，他弓着身，像夜行的猫，在连绵的屋脊间穿行。雨水模糊了视线，但玄强化过的感知让他能清晰地“看见”脚下的每一片瓦、每一道檐。
出城比想象中容易。
南墙有一段因为前些日子的暴雨坍塌了一角，还没来得及完全修复，只用木栅栏草草围着。陈远绕开巡逻的哨位，从栅栏缝隙钻出，落入墙外的泥泞中。
雨夜的郊野一片漆黑，只有远处村落零星的火光。他按照墨铁草图上的方向，朝东走去。
路很难走。土路被雨水泡成了泥潭，一脚下去能没到脚踝。陈远索性离开大路，沿着地势稍高的坡地前进。林间的树木在雨中簌簌作响，偶尔有受惊的夜鸟扑棱飞起。
走了约莫一个时辰，雨终于停了。
云层裂开缝隙，月光稀薄地洒下来。眼前的地形开始变化——平坦的田野逐渐被起伏的丘陵取代，远处传来沉闷的水声，是云梦泽的支流。
陈远在一处高坡上停下，取出时空记录仪。
微光在夜色中格外显眼，他立刻用手捂住。透过指缝，能看到坐标在闪烁：
【当前坐标：郢都东郊，旧祭坛区域外沿】
【警告：检测到高强度异常能量场】
【能量特征：与“清道夫”同源率67%，与“巫术祭祀”同源率42%】
【建议：谨慎接近】
果然在这里。
陈远收起记录仪，伏低身体，借着灌木的掩护继续向前。
穿过一片松林，眼前豁然开朗。
那是一片被人工清理过的开阔地，约有百丈见方。中央是一座石砌的高台，三层，每层约一人高，形制古朴，表面刻满了风雨侵蚀的模糊纹路。这就是楚国的旧祭坛。
但此刻，祭坛周围完全不“旧”。
数十支火把插在木桩上，将整片区域照得如同白昼。三百名披甲执戈的楚军士卒围成三道警戒圈，最内圈的人背对祭坛，面朝外，纹丝不动。中间的空地上，堆放着大量祭祀用品：青铜鼎、玉琮、漆器、成捆的丝帛，还有……十几个木笼。
笼子里关着人。
月光下，能看清那些人衣衫褴褛，大多身上带伤，蜷缩在笼中，有的在低声啜泣，有的已经麻木。若敖氏的俘虏。
祭坛最高层，站着三个人。
最前面的是个披着玄色羽衣、头戴高冠的老者，手持骨杖，应该就是楚庄王的太卜。他身后站着两名穿着麻布短褐、脸上涂着油彩的巫者，一左一右，手中捧着陶碗，碗里不知盛着什么，在火光下反射出暗红的光。
太卜正在仰头观星，骨杖缓缓划动，口中念念有词。
陈远藏在松林边缘的一丛茂密蕨类后，屏住呼吸。
他的目光没有停留在祭坛上，而是快速扫视整个区域。
清道夫在哪儿？
虎口的刺痒又回来了，虽然微弱，但明确指向祭坛后方——那里有一片临时搭建的军帐，应该是楚军将领的指挥处。帐中有灯火，帘幕低垂。
就在陈远观察时，祭坛上的仪式开始了。
太卜骨杖一挥，两名巫者同时将陶碗中的液体泼向祭坛中央的鼎器。液体触鼎的瞬间，“嗤”的一声，腾起大股青烟，烟中夹杂着刺鼻的腥臭味。
“献牲——”太卜拉长声音高呼。
下层的士卒立刻行动起来。四人一组，从木笼中拖出俘虏。第一个是个中年汉子，挣扎着，被按倒在祭坛前的石台上。太卜接过巫者递来的青铜刀，刀身在火把下泛着冷光。
陈远的手指扣紧了泥土。
他不是没看过杀人。牧野之战、晋国桃园，血腥场面见得多了。但那些是战争、是政变，是历史洪流中不可避免的残酷。而眼前这一幕，是纯粹的、仪式性的屠杀，是为了某种虚无缥缈的“祭祀”。
玄的声音在脑海中响起，冰冷平静：
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