临淄的夜，比晋国翼城暖，比吴国姑苏潮湿。
陈远盘膝坐在城外一处荒废的祠庙残垣下，头顶是漏风的茅草顶，身下是冰凉的石板。他没有生火，月光从破败的屋顶和墙缝漏下，在他身上切割出明暗交错的斑块。强化后的能量在体内缓缓流转，抵御着夜间的凉意，也维持着身体机能的巅峰状态。
他不需要睡眠，至少不需要长时间的深度睡眠。守史人的“职业化”，也体现在对生理需求的极致控制上。
脑海中，正在回放、分析着白日里在临淄的所见所闻，如同重播一卷记录详实的录像带。市井的喧嚣、店铺的伪作、肉价的波动、老人的忧色、工地的疲惫、食肆的抱怨、市掾的盘查、外国使臣的审视……无数细节碎片被提取、归类、关联，逐渐拼凑出齐桓公霸业第十年的真实剖面——一个外表光鲜、内里已开始朽坏的巨大果实。
“经济虚火，吏治初腐，民力渐疲，外强中干。”他在心中给今天的观测下了十六字结论，“霸业巅峰已过，下行趋势确立。与主干线记录‘桓公后期，管仲老，诸子争，霸业衰’吻合。”
【分析记录已归档。】玄的声音平淡无波，【宿主观测归纳能力持续提升。情感干扰度维持低位运行。】
陈远没有回应。他只是在做本职工作，像质检员检查流水线上的产品。
他抬起头，透过残破的屋顶，望向星空。春秋时代的星空，比后世清澈璀璨得多。知识包中关于星象的部分自动浮现，帮助他辨认出紫微垣、北斗、二十八宿的轮廓。古人观星以测人事，而他看星，只觉宇宙浩渺，人间纷争不过刹那微尘。
就在这时，一阵极其轻微、但不同于夜风吹拂的窸窣声，从祠庙外的树林边缘传来。
陈远瞬间收敛所有气息，能量流转减缓至近乎停滞，整个人如同融入墙壁阴影的一部分。目光却锐利如鹰，投向声音来处。
不是野兽。脚步轻而刻意，带着犹豫和警惕。
片刻后，一个瘦小的身影，小心翼翼地摸到了祠庙残破的门边。月光照亮了来人的半边脸——是个约莫十二三岁的少年，衣衫褴褛，脸上脏兮兮的，但一双眼睛在黑暗中格外明亮，此刻正充满惊恐和警惕地打量着黑黢黢的庙内。
少年手里紧紧攥着什么东西，像是半块坚硬的饼或薯蓣类根茎。他显然是把这里当成了临时的避难所，但又害怕里面藏着更可怕的东西。
陈远静静地看着，没有动弹，也没有出声。一个流浪儿，在这个时代太常见了。或许是战乱失去家园，或许是饥荒被父母遗弃，或许是奴隶逃亡……无论哪种，都是这个“盛世”背面，微不足道却真实存在的阴影。
少年在门口踌躇了许久，终于抵不过饥寒和对安全的渴望，蹑手蹑脚地走了进来。他选择了一个离陈远藏身的角落最远的、相对干燥的墙角，蜷缩着坐下，将手里那点可怜的食物小心地掰成更小的块，一点点放进嘴里，咀嚼得很慢，很珍惜。
吃完后，他抱着膝盖，呆呆地望着门口漏进的月光，眼神空洞，没有眼泪，只有一种深切的、与年龄不符的麻木。
陈远依旧沉默。出手帮助？没有必要。这个少年活下去，或者在某个月黑风高的夜晚悄无声息地死去，对齐国的霸业、对历史的进程，不会有任何影响。他只是一个“统计损耗”中的一个小数点后无限位的数字。
职业守史人，不该有多余的同情心。
然而，就在他准备继续自己的能量运转时，少年忽然动了。他并非睡去，而是从怀里摸索出一样东西——不是食物，而是一小块边缘被磨得光滑的碎陶片，和一小截似乎烧过的木炭。
少年用木炭在陶片上，借着微弱的月光，艰难地画着什么。动作笨拙，但很专注。
陈远心中一动，将一丝能量凝聚于双目，提升了夜视能力。
他看清了。少年画的，不是孩童的涂鸦，而是一个极其简陋、却依稀能辨认出轮廓的……鼎？三足，圆腹，还有模糊的纹饰。画的旁边，还有几个歪歪扭扭的、类似文字的符号。
鼎？在这个时代，鼎是权力的象征，是祭祀的重器，绝非一个流浪儿日常能接触、甚至铭记于心的东西。
少年画完，对着陶片上的图案和符号看了很久，然后小心翼翼地将陶片贴身藏好，抱着膝盖，渐渐睡去，呼吸变得绵长。
陈远收回了目光。心中的一丝涟漪，很快平复。也许这少年是某个破落贵族的后裔，也许只是偶然见过鼎的图案。无论如何，与他无关。
他闭上眼睛，重新进入半冥想状态。
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翌日清晨，陈远在少年醒来前便已离开祠庙。他改变了原计划，没有立刻远离临淄，而是决定多停留几日。并非因为那个流浪少年，而是因为昨日在城中听到的另一个消息——近期，临淄城东南的“稷门”附近，似乎格外热闹，常有各地士人聚集辩论。
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