最后他来到厨房。厨房在院子西南角，单独的一间土坯房。一进门，陈远就闻到一股若有若无的、混合着油污和某种甜腻气味。他仔细查看灶台、水缸、碗柜。水缸是陶制的大缸，盖着木盖。他掀开看了看，水是满的，清澈。
“半夜水会少？”陈远问。
胡管事脸上露出惧色：“是！明明盖着盖子，第二天早上看，水就少了半指深！连续好几天了！不是人喝的，缸边也没水渍，就像……就像被什么东西吸走了！”
陈远没吭声。他蹲下身，仔细看水缸周围的地面。青砖铺地，缝隙里有黑色的污垢。他看了半晌，又起身查看碗柜背后、柴堆角落。最后，他的目光落在厨房后墙上一个不起眼的、用来通风透气的小窗洞上。窗洞用木栅栏钉着，缝隙很小。
他走过去，凑近木栅栏，仔细闻了闻。那股甜腻气味在这里似乎浓了一点点。
“胡管事，”陈远直起身，“这宅子……前任主人是什么人？怎么搬走的？”
胡管事脸色变了变，看向胡主人。胡主人犹豫了一下，低声道：“是个老吏，无儿无女，独居。说是……暴病死的，发现时人都僵了。这宅子是他侄儿卖的，急着用钱，价钱压得很低。”
陈远心中大概有了数。他走回正堂，对胡主人说：“胡主人，这宅子的问题，我大概看出了几分。但有些话，需私下说。”
胡主人精神一振，立刻挥退胡管事和其他仆役（原来还有两个缩在厢房没露面的）。堂里只剩他们两人。
“先生请讲！”胡主人急切道。
陈远沉吟片刻，缓缓道：“此宅阴气重，潮湿侵体，久居确实易生疾患，心神不宁。夫人闻孩童夜啼，小主人病弱，皆与此有关。此其一。”
胡主人连连点头：“是是是！”
“至于厨房异响、水缸自耗，”陈远话锋一转，“却未必是‘阴物’作祟。”
胡主人一愣：“不是鬼怪？那是什么？”
“可能是‘活物’。”陈远盯着他，“且非寻常活物。胡主人，你买这宅子时，可曾细细查过各处夹墙、地窖、甚至房梁之上？”
胡主人脸色一白：“先生是说……宅子里藏了东西？人？还是……”
“我不确定。”陈远摇头，“需要查证。但若真有‘东西’藏在暗处，夜间出来觅食喝水，弄出声响，便说得通了。”
“这……这怎么可能？”胡主人声音发颤，“胡管事和我都仔细查过……”
“有些地方，若不刻意去找，容易忽略。”陈远道，“比如，厨房后墙外，可是邻家？”
“是……是条死巷，堆了些杂物，无人居住。”
“带我去看看。”
两人来到厨房后墙外的小巷。果然狭窄僻静，堆着破筐烂木，墙角生着苔藓。陈远仔细查看外墙，尤其在那个通风窗洞下方。忽然，他蹲下身，拨开一堆湿烂的树叶。
下面，有几粒很小的、黑褐色的、像是老鼠粪便的东西，但形状又有些不同。他捡起一粒，捏碎，凑近闻了闻——有股淡淡的、类似蜜糖的甜腥气。
和他刚才在窗洞边闻到的气味一样。
“是‘檐鼠’。”陈远站起身，拍了拍手，“一种喜欢住在老旧房屋夹缝、梁上的大蝙蝠。昼伏夜出，嗜甜，也需饮水。体型比寻常蝙蝠大，飞起来扑簌有声，若撞到锅碗，便有异响。它们能从很小的缝隙钻进钻出，水缸盖子若有缝隙，夜间悄悄饮水，也不奇怪。”
胡主人听得目瞪口呆：“蝙……蝙蝠？就因为这个？”
“不止。”陈远摇头，“‘檐鼠’聚居之处，粪便堆积，会产生秽气，加之这宅子本就潮湿背阴，两相叠加，形成‘阴湿秽瘴’，影响居者健康，尤其体弱妇孺，易生幻觉、惊悸、低热。夫人所闻孩童啼哭，或许是风声过隙，或许是‘檐鼠’叫声，在夜间心神不宁时，听来便像哭声。”
胡主人张着嘴，半天没说出话。这个解释，比他想象的鬼怪作祟，似乎……更合理，但也更让他难受。闹了半天，不是撞邪，是闹蝙蝠？还因为这蝙蝠，弄得家宅不宁？
“当然，”陈远补充道，“这只是我根据迹象的推测。若要验证，需得找到它们藏匿的窝点，清理干净，再彻底祛除潮湿秽气，宅子方能安宁。”
胡主人脸色变幻，最后咬牙道：“请先生指教，该如何做？酬劳……照旧！”
陈远知道，对方这是信了大半，也怕万一还有别的什么。他需要给出具体方案，并且让胡主人亲眼看到“成果”，这钱才能拿得踏实。
“首先，找到窝点。”陈远说，“‘檐鼠’怕光怕惊扰，白日必藏于暗处。请胡主人找两个胆大心细的仆役，带上长杆、麻袋、火把（白日点火只为烟熏），听我指挥。”
胡主人立刻叫来胡管事和另一个壮实仆役。陈远让他们先检查厨房房梁上方、碗柜后狭窄空隙、以及正堂和厢房屋顶与墙壁的夹层。这些地方灰尘厚，仆役爬上爬下，弄得灰头土脸，却只找到一些陈年蛛网和鸟雀旧巢。
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