天刚擦亮，梆子声就砸碎了秦邑的寂静。
陈远在土炕上睁开眼，眼底布满血丝。他一夜没怎么合眼，脑子里反复推敲着瘦子兵卒的每一句话、每一个眼神。五十贝，一斛米，五人联保——这三个条件像三道铁索，勒在脖子上，一日紧过一日。
阿草已经起来了，正用最后一点水沾湿破布，给丫妹擦脸。小丫头很乖，不哭不闹，只是瘦得脸上没肉，眼睛显得格外大。
“远哥，”阿草声音干涩，“还剩半块饼，你吃了吧。”
陈远摇头：“你带着丫妹，你吃。”他翻身下炕，活动了一下僵硬的四肢。肩上的伤疤在晨寒里隐隐作痛。“我出去找老藤，顺便看看有没有法子弄钱弄粮。”
“外头兵卒……”
“宵禁过了，现在该是市集开的时候。”陈远透过门缝往外看，土巷里开始有人影晃动，多是挑着担子、背着筐的穷苦人，脸色麻木，行色匆匆。“记住，谁来都别开门。除非是我或者老藤。”
阿草用力点头，把丫妹抱紧。
陈远将短剑用葛布缠好，藏在后腰，又抓了把土在脸上抹了抹，这才拉开破草席门，闪身出去。
清晨的秦邑比昨日多了几分活气，但也仅限几分。街道两旁开始有摊贩摆出东西，多是自家种的蔫巴菜蔬、编制的粗糙草鞋、或是一些看不出用途的破烂陶木器。买卖的人很少，即便交易，也多是沉默地以物易物，偶尔有几枚劣质贝币易手，便算大生意。
陈远低着头，沿着墙根快步往城西走。他记得老藤昨日说在城西土坯房后等。秦邑不大，城西多是更破败的窝棚区，住的多是连土巷都不如的赤贫户和来历不明的流民。
刚拐过一条污水横流的小巷，迎面撞上一个人。
那人也是低头疾走，撞得陈远一个趔趄。对方抬头，满脸横肉，眼里凶光一闪，正要骂，陈远已经先一步躬身：“对不住，大哥。”
横肉脸打量了他一下，见他衣衫破烂，面黄肌瘦，哼了一声，骂骂咧咧地走了。陈远却在他抬手的瞬间，看见他袖口里隐约露出一截短木棍——不是普通棍子，一头削尖，用火烤过，硬得像铁。
是武器。这人不是普通百姓。
陈远不动声色，继续往前走，但眼角余光始终锁着那横肉脸。只见他走到巷子深处一个窝棚前，左右看看，快速闪身进去。窝棚门口，歪靠着一个干瘦老汉，正眯着眼晒太阳，对横肉脸的进出视若无睹。
暗哨。陈远心里一凛。这城西窝棚区，水也不浅。
他加快脚步，绕了几个弯，终于找到老藤说的那片土坯房。房子已经塌了一半，只剩几堵断墙围着个杂草丛生的院子。陈远没直接进去，而是在对面一个柴垛后蹲了半晌，确认没人盯梢，才轻手轻脚翻过断墙。
院子里，老藤正蹲在墙角，用一块石头打磨他那柄短剑。听见动静，他头也没抬，独眼瞥过来，见是陈远，手上动作停了停。
“活着？”老藤声音嘶哑。
“暂时。”陈远走到他身边蹲下，快速把昨日发生的事说了一遍，重点说了瘦子兵卒、扣子、还有三天期限。
老藤听完，沉默地磨着剑。石头发出的“嚓嚓”声在寂静的院子里格外刺耳。
“钱，米，联保。”老藤吐出三个词，独眼里闪着冷光，“这是要逼死咱们。”
“逼不死，就有活路。”陈远压低声音，“你这边有什么发现？”
老藤停下动作，从怀里摸出一个小布包，打开，里面是几块颜色暗沉的碎矿石，还有一小撮灰白色的粉末。“昨晚没闲着，在城西乱转。这附近有处废矿坑，早年挖铜的，早废了。我在坑边找到这些。”他把碎矿石推到陈远面前，“品相差，但确实是铜矿。这粉末……”他用手指捻起一点，“像是炼废的渣，里头混了别的东西，说不清。”
陈远接过矿石看了看，又闻了闻那粉末，有一股极淡的、类似“死地”里那种金属锈蚀的怪味，但微弱得多。【玄】在脑海里没有任何反应，说明这残留极其稀薄，或者年代久远。
“还有，”老藤继续道，“我在矿坑附近，看见两个穿葛衣的，半夜摸进去，天亮前才出来。空手进去，空手出来，不像偷矿。”
“长什么样？”
“看不清脸，但其中一个走路姿势……”老藤眯起独眼，回忆着，“左脚有点跛，像是受过伤没全好。”
左脚微跛。陈远记下这个特征。他想起昨日在巷口撞见的横肉脸，走起路来倒是稳当，但袖子里藏着的尖头棍……
“老藤，”陈远忽然问，“如果你是官差，知道城南可能有可疑人埋东西，城西废矿坑半夜有人鬼鬼祟祟，你会先查哪边？”
老藤想都没想：“城南。城南是官道，靠近城门，动静大。城西是窝棚区，三教九流，哪天不死几个人？查不过来。”
“那如果官差去了城南，却没大张旗鼓，只悄悄查了一圈就撤了呢？”
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