天刚蒙蒙亮，蔡甸城里的炸药排查还没结束。陈武蹲在十字街口，看着士兵用铁钎，夜哨初逢探敌锋拨开地砖下的土块，昨夜战斗留下的血渍已被晨露冲淡，只在墙角留下几缕暗红痕迹。他刚把城楼上缴获的大刀捆好，就见一个士兵捧着半块炸开的炸药跑过来，脸色发白：“营长，这炸药里掺了碎铁片，跟咱们之前见的不一样——炸开了能崩出十几步远，专伤人和牲口！”
陈武接过炸药块，指尖蹭到上面粗糙的药粉，心里一沉。这不是吴佩孚嫡系部队常用的炸药，倒像是山匪才会用的土法子——把碎铁、碎石混进炸药里，杀伤力虽杂，却最适合偷袭。他刚要让人把这事报给聂明远，就见紫薇从城隍庙方向快步走来，手里攥着一张揉皱的纸条：“陈营长，师长让你立刻去北门粮库，说是黄陂那边有新动静。”
两人赶到粮库时，聂明远正站在粮囤旁，手里捏着斥候送来的情报，眉头拧成了疙瘩。粮库的木架上还堆着昨夜从百姓家转移来的粮袋，几个运输队的村民正蹲在地上吃早饭，见聂明远脸色不对，都识趣地放低了声音。
“黄陂的残部没守着县城，往西北撤了。”聂明远把情报递给陈武，声音压得很低，“斥候跟着痕迹追到鸡公山脚下，看到他们跟黑风寨的人碰了面——两拨人凑在一起，往武汉城郊的方向去了。”
陈武看完情报，手里的炸药块差点掉在地上：“他们真勾结上了？那黑风寨不是专抢商队吗，怎么敢跟正规军合流？”
“为了钱。”紫薇在一旁补充，手里还抱着那个昨夜救下的孩子——孩子叫小石头，今早醒了就黏着她，拽着她的衣角不肯松手，“昨天审俘虏时问出来，吴佩孚给了黑风寨两千块大洋，还答应打下武汉后，让他们在城郊划块地当地盘。这群土匪眼里只有银子，哪管什么军阀不军阀。”
聂明远蹲下身，摸了摸小石头的头，孩子怯生生地往紫薇怀里缩了缩，却偷偷抬眼打量他。聂明远的目光软了软，又很快沉下来：“黑风寨最擅长夜袭，黄陂残部又熟悉我们的布防，这两拨人凑在一起，比吴佩孚的两个旅还难缠。南昌的援军后天才能到，这两天我们得守住粮库和兵工厂，不能让他们钻了空子。”
他刚说完，就见夏先生背着工具箱匆匆赶来，眼镜上沾着露水，手里举着一枚迫击炮炮弹，老远就喊：“聂师长！有发现！”夏先生跑到近前，把炮弹放在粮囤上，指着弹尾的刻痕说：“这是昨天从蔡甸城楼上拆下来的，弹尾的螺纹跟我们兵工厂的迫击炮对得上——也就是说，他们能用我们的炮，打我们的弹！”
这话让在场的人都变了脸色。汉阳兵工厂的迫击炮是去年才仿制的新家伙，弹药一直是自己生产，要是敌军能挪用，前线的火力优势就没了一半。聂明远拿起炮弹，指尖划过弹尾的刻痕，突然想起什么：“夏先生，能从炮弹上看出他们有多少门迫击炮吗？”
“至少三门。”夏先生推了推眼镜，从工具箱里掏出卡尺量了量弹体，“这炮弹的铜壳是新铸的，边缘还有毛刺，应该是最近半个月才造的——吴佩孚的兵工厂早被我们打残了，这炮弹十有八九是黑风寨从别处抢来的，或是找土作坊铸的，数量肯定不多，但够他们偷袭用了。”
聂明远点点头，站起身对着陈武说：“你带第一营的两个连，去武汉城郊的三道岗设卡，那里是鸡公山到武汉的必经之路，地势险要，易守难攻。记住，只守不攻，看到敌军就放信号弹，等援军到了再合歼他们。”
“是！”陈武刚要转身，聂明远又叫住他：“让士兵多带些煤油和火把，黑风寨的人怕火，夜里遇到偷袭就点火把，能逼他们退回去。”
陈武领命离开后，聂明远看着夏先生：“兵工厂那边，能不能先停了迫击炮炮弹的生产？改成造手榴弹，咱们近战用。”
“不行。”夏先生摇头，语气急了些，“手榴弹的产量跟不上，前线现在最缺的就是远程火力。我有个法子——把炮弹的引信改短，咱们自己用的时候提前装引信，敌军就算抢了炮弹，没短引信也用不了。就是得让工人加加班，两天内肯定能改完。”
“辛苦你了。”聂明远拍了拍他的肩膀，“让工人轮流歇，别熬坏了身子——兵工厂离不开你。”
夏先生咧嘴笑了笑，露出两排黄牙：“只要能守住武汉，我就是三天不睡觉也成！”说罢，他背着工具箱又匆匆往兵工厂赶，晨光落在他佝偻的背上，竟比粮仓旁的木架还挺拔。
紫薇抱着小石头，看着夏先生的背影消失在巷口，轻声说：“师长，咱们现在人手不够——陈营长带走了两个连，兵工厂要守，粮库要守，武汉城里还要留兵，要是黑风寨分两路偷袭，咱们怕是顾不过来。”
聂明远看向粮库外的长江，江面上有几艘民船正往这边划，船头插着革命军的红旗——是赵刚从武汉调过来的运输队，船上装着新的绷带和粮食。他沉默了片刻，突然说：“让赵委员把城郊的担架队和运输队组织起来，编两个‘民防队’，每个队配十个士兵，教他们用土枪和大刀。百姓们愿意跟着咱们守武汉，咱们不能让他们白出力，也得让他们有自保的本事。”
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