晨光刺破武汉的晨雾时，汉阳兵工厂的操场上仍弥漫着未散的硝烟。昨夜激战留下的弹坑被新土浅浅填埋，墙面上的弹孔像无数双空洞的眼睛，注视着士兵与民众弯腰清理战场。陈武裹着新换的绷带，正指挥士兵将缴获的敌军步枪分类堆放，金属碰撞声中，他时不时抬手按一下左肩——那里的伤口虽已缝合，却仍在每一次用力时扯出细密的痛感。
“陈营长，清点得怎么样了？”聂明远的声音从身后传来，他身上的军装还沾着泥土，唯有腰间的佩枪擦得锃亮。陈武转过身，递上手中的账本：“师长，共缴获步枪两百一十三支，迫击炮三门，就是子弹不多，还不够补充我们这次的消耗。”他顿了顿，目光扫过不远处被押解的俘虏，“俘虏里有十几个是刘振山的旧部，赵委员正挨个审，看能不能问出点吴佩孚的底细。”
聂明远接过账本翻了两页，指尖在“弹药缺口四百箱”的字样上停顿：“让夏先生加快生产，原材料的事，南昌总部回电说后天会派专列送过来，这两天先优先补给前线巡逻队。”他抬头望向城墙外的长江，江面上几艘货船正缓缓驶过，那是赵刚昨夜联系的民船，正往兵工厂运送粮食，“对了，黄陂那边的敌情怎么样？”
“派去的斥候还没回来，”陈武皱眉，“不过昨天傍晚有村民来报，说黄陂县城里来了不少穿灰军装的兵，听口音像是吴佩孚的人，估摸着是他的残部退到那里了。”
聂明远点点头，刚要开口，紫薇提着帆布包快步走来，脸上带着赶路的潮红：“聂师长，刚从党部过来，赵委员审出消息了——吴佩孚这次派来的两个旅，其实是他的嫡系部队，只是没想到我们援军来得快，才败得这么惨。现在残余的敌军都退到了黄陂和蔡甸，还在到处抓壮丁，看样子是想固守待援。”她从包里掏出一张手绘地图，铺在临时搭起的木板上，“这是俘虏招认的黄陂布防图，敌军把主力放在了北门，南门只留了一个排驻守。”
聂明远俯身盯着地图，手指沿着黄陂县城的轮廓移动：“黄陂是武汉北边的门户，蔡甸则卡住了向西的粮道，这两个地方必须尽快收复。否则等吴佩孚重整兵力，我们又会陷入被动。”他抬眼看向陈武，“陈武，你带第一营和第二营的一半兵力，今天下午就出发去蔡甸，务必在明天天亮前拿下那里。记住，尽量减少伤亡，要是遇到民众，先把他们转移到安全地带。”
“是！”陈武挺直胸膛，伤口的疼痛仿佛在这一刻消散，“我保证完成任务！”
“紫薇，你跟我去党部开个会，”聂明远又转向紫薇，“让赵委员把民众组织起来的担架队和运输队调派到城郊，随时准备支援陈营长。另外，再派两个可靠的人去黄陂侦查，摸清敌军的具体兵力——这次不能再出像老周那样的内鬼了。”
紫薇应了声“好”，跟着聂明远往党部走。路过军械库时，两人瞥见夏先生正蹲在地上，拿着卡尺测量一枚缴获的迫击炮炮弹。他头发上沾着机油，眼镜滑到了鼻尖，却浑然不觉，只是嘴里念念有词：“这炮弹的口径和我们的迫击炮对得上，要是能拆了研究清楚，以后我们自己也能造……”
聂明远脚步顿了顿，轻声对紫薇说：“夏先生这几天几乎没合眼，等忙完这阵，得让他好好歇一歇。”紫薇点头，目光落在军械库门口堆放的钢材上——那是昨夜从敌军运输车上缴获的，虽然不多，却能解燃眉之急。
武汉党部的会议室里，赵刚早已等着，桌上摆着几张泛黄的纸，上面是他连夜统计的民众支援名单。“聂师长，目前有三百二十个民众自愿加入运输队，担架队也有一百五十人，都是城郊的农民和城里的手工业者，连王大娘都报名了。”赵刚指着名单上的一个名字，“就是上次抱着弹药箱冲战壕的那位，她说家里的儿子是革命军，她要替儿子守武汉。”
聂明远拿起名单看了看，指尖在“王秀莲”三个字上轻轻摩挲：“告诉大家，这次去蔡甸支援，一定要注意安全。陈武那边我已经交代过，会派士兵保护他们。”他将紫薇带来的黄陂布防图铺在桌上，“现在还有个棘手的事——黄陂的敌军可能在囤积粮食，我们得尽快拿下那里，不然等他们把粮道掐断，武汉城里的百姓就要断粮了。”
赵刚皱起眉：“可我们现在能调动的兵力不多，陈营长带走一多半，剩下的要守兵工厂和武汉城，要是吴佩孚突然派援兵过来……”
“不会的，”聂明远打断他，“根据俘虏的招供，吴佩孚这次派来的两个旅是他目前能调动的主力，短时间内不可能再派更多人过来。而且南昌的援军后天就到，到时候我们就有足够的兵力收复黄陂。”他顿了顿，眼神变得凝重，“现在最担心的是蔡甸的敌军——他们知道自己是孤军，说不定会狗急跳墙，对民众下手。”
几人正说着，门外突然传来一阵急促的脚步声，一名通讯兵手里举着电报，脸色苍白地跑进来：“聂师长！南昌总部急电！豫南的土匪‘黑风寨’和吴佩孚勾结了，说要在三天后从侧翼进攻武汉！”
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