“日期是五年前，”尤里指出，“《星律》公测前一年。问题是，如果这个协议真的被删除了，为什么游戏里还有关于它的线索？为什么你姐姐的信号里会有相关术语？”
埃尔莱感到一阵寒意：“除非...它没有被真正删除。只是被隐藏了。”
“或者它在自行运行，”尤里轻声说，“像某种数字幽灵。”
工坊里突然安静下来。远处传来火车经过的隆隆声，震得仓库的金属墙壁微微颤动。
“我们需要更多信息，”埃尔莱最终说，“关于这个‘园丁协议’，关于斯特兰德的手稿，关于一切。”
尤里点点头：“我这边继续挖数据。你那边...”他顿了顿，“我听说‘凯拉薇娅’在调查类似的东西。她在黑市情报圈里放出风声，寻找‘与游戏内异常事件相关的现实病例’。”
凯拉薇娅。游戏中最顶尖的玩家之一，以冷静的策略和神秘的背景着称。埃尔莱在游戏里见过她几次，但从未交流过。
“你觉得她可能知道些什么？”
“我知道她的现实身份，”尤里说，“塞拉菲娜·罗斯，前诺瓦科技安全主管，两年前突然辞职。而她负责的项目之一，就是诺瓦科技为《星律》提供的神经接口安全验证。”
埃尔莱愣住了：“你是说——”
“我是说，如果这个游戏有问题，她可能早就察觉了。”尤里关闭了显示器，“但要小心。塞拉菲娜不是那种轻易相信别人的人。而且她现在的处境...有点复杂。”
“什么意思？”
尤里犹豫了一下：“有传言说，她在调查《星律》的过程中，触动了一些人的利益。不是游戏公司的人，而是...更隐蔽的势力。一个叫‘永恒回响’的公会，在游戏内外都有影响力。”
莫比乌斯。埃尔莱听说过这个名字。一个魅力超凡的领袖，主张《星律》不是游戏而是“新现实的预演”。他的追随者越来越多，不仅在游戏内，在现实中也开始组织集会。
“你觉得莫比乌斯知道园丁协议的事？”
“我觉得，”尤里慢慢地说，“他可能想激活它。”
埃尔莱的手机突然发出尖锐的警报声——这是他设置的《星律》游戏内紧急提醒。他掏出手机，看到屏幕上显示着一条自动推送的通知：
**“特殊事件触发：虚空神殿已向第七序列所有玩家开放。持续时间：未知。警告：此区域含有非标准游戏机制，可能对神经接口产生非常规负载。”**
尤里凑过来看了一眼，脸色变得凝重：“虚空神殿...那是艾玟所在的地方。星语者艾玟。”
“那个给晦涩预言的NPC？”
“不只是NPC，”尤里说，“根据一些数据挖掘，艾玟的对话树深度是标准NPC的300倍。而且她有记忆——真正的、跨会话的记忆能力。玩家六个月前对她说过的话，她能在六个月后提起。”
“这不可能，”埃尔莱说，“《星律》的NPC系统是基于动态生成的，不会有持久记忆。”
“本该如此，”尤里点头，“但艾玟是个例外。开发公司从未正式解释过，只说她是‘特殊的世界构建元素’。”
两人对视一眼，同时明白了对方的想法。
“她可能知道种子的事，”埃尔莱说，“知道园丁协议，知道一切。”
“而她现在突然向所有人开放了，”尤里补充，“这不是巧合。有什么事情要发生了。”
埃尔莱抓起外套：“我需要登录。”
“现在？你刚经历了八小时的图书馆和——”
“莉亚昏迷前最后去的地方就是第七序列，”埃尔莱打断他，“她说她在找一个‘知晓星辰语言的人’。我那时以为她只是沉迷游戏，但现在...”
现在他怀疑姐姐找到了艾玟。而之后发生的事，可能不是意外。
尤里叹了口气，走向一个保险柜：“用我的备用设备。已经改装过，有额外的神经保护层和完整的数据记录功能。如果发生什么...至少我们能知道是什么。”
埃尔莱接过那个比标准头盔更重、布满额外接口的设备。在戴上它之前，他犹豫了一下：“如果...如果我遇到和莉亚一样的情况...”
“我会把你拔出来，”尤里坚定地说，“三秒规则：如果神经信号出现与莉亚相同的异常模式，我会强制断开连接。我保证。”
埃尔莱点点头，戴上头盔。世界逐渐被黑暗吞噬，取而代之的是熟悉的登录界面——一个旋转的星系，其中每颗星星都代表着一个序列世界。
他选择角色“逻各斯”，深吸一口气，按下了进入键。
意识开始下坠，穿过数据的海洋，向着那个名为《星律》的深渊沉去。
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## 四、序列之海：第七界的门扉
登录的过程总让埃尔莱想起潜入深海的感觉——先是感官被剥夺，然后新的感知逐渐构建。视觉、听觉、触觉，一层层叠加，直到虚拟身体的存在感变得比真实肉身更加鲜明。
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