雪花初时细碎，旋即如絮如棉，纷纷扬扬。须臾间，整座神京城已披上一层素缟。
高秉烛接过那只沉甸甸的玄漆匣子，入手冰凉，一如他此刻心境。
匣中是兵符，是苏晏半生于刀光剑影、诡谲暗网中搏出的权柄与荣光。
他望着眼前之人——这曾搅动天下风云的男子，此刻素袍微扬，眉宇间竟真有几分倦意与释然。
“自此之后，刀归鞘，网入库。”苏晏声轻若雪，似怕惊扰这漫天清寂，又似说与自己的咒语，盼能就此尘封过往。
高秉烛唇微动，终未言“三思”。随其十二载，他深知此人一旦决断，便如离弦之箭，再无回头。
他唯躬身沉声：“属下，遵命。”
语方落，那自立城之初便矗立中轴的钟楼，竟毫无征兆地发出一声沉闷巨响。
嗡——
非清越钟鸣，倒似巨兽苏醒前的喉音，混浊压抑，带金属挣脱束缚的摩擦声，震得人耳膜嗡鸣，心口发堵。
随即，又两声。
一声比一声清晰，一声比一声急促，若一颗停跳十二载的心脏，正奋力不顾一切地重新搏动。
安平钟！
高秉烛猛抬头，满目骇然。
此钟自十二年前林氏案后便已锈死，钟锤卸，钟绳朽，朝令永不复鸣，以儆效尤。
十二载来，它只是一沉默巨铁，一历史的疤痕。
可今日，它竟自响了。
街巷间因新君登基大典涌动的人潮瞬凝，无数百姓仰首，惊恐望钟楼方向。
窃语声如瘟疫蔓延。此口废钟的鸣响，于历十二载血雨的老神京人言，无异亡魂嘶吼。
苏晏握车舆扶手的手指，指节因力微泛白。
他始终未回头，目仍平视前方被风雪模糊的朱红宫墙，
然那双深不见底的眸中，方积的一丝暖意与平和，已被此三声钟响彻底击碎，唯余凛冽寒冰。
“走吧，”其声无情绪，却比风雪更冷，“午门尚候新君受命。些铁锈脱落的动静罢了。”
高秉烛视其决绝背影，将那句“恐有异变”咽回。
他知，苏晏正以最后气力，扞卫方择的平静。
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銮驾缓行，雪愈大，车辙印速被新雪覆，若欲抹去一切痕迹。
午门前汉白玉石桥上，一瘦削身影突兀跪于雪地中央，拦住了仪仗。
是哭丧婆张氏，那十二载每月初一、十五皆至宫门焚纸的女人。
其夫曾为林帅麾下驿卒，因传关键证据，于流放途中“病死”。
今日，她未哭未喊。
只沉默跪地，身前一字排开三十七块简拙黑木牌，上以白漆歪扭刻着一个个名姓。
她不视任何人，只一下，一下，以己额叩击身前冰冷坚硬的石板地。
无声，唯雪地上那抹速扩、触目惊心的殷红。
苏晏步下轿舆，大氅风中猎响。他行至张氏前，弯身欲扶。
“张大娘，地上凉，起说话。”
手方触其臂，便被其死死攥住衣角。那是一双布冻疮老茧的手，此刻爆出惊人力，指甲几嵌其衣料。
她终抬头，满血污的脸上，一双目亮得骇人，内无泪，唯烧尽的绝望与最后一点疯狂的期盼。
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正当此死寂对峙，一守钟人连滚带爬自远处狂奔来，帽丢，满头汗于冰天雪地蒸腾白气。
他甚至顾不上礼，扑倒苏晏脚下，声因惧急而尖利变调：“都……都督！钟……钟腹夹层里……有……有尸！是个孩！”
一刹那，周遭所有声皆失。
风声，雪声，人呼吸声，仿佛皆被此语抽空。
苏晏身僵。
他缓缓低头，视张氏攥其衣角的手，再视其身前那三十七块牌位，终，目投向远处高耸入云、风雪中若隐若现的钟楼。
他缓地、一根一根掰开张氏手指，动作轻柔若待稀世珍。
而后，他猛转身，无一言，逆人流向钟楼方向大步去。
风雪瞬吞其背影，唯留一串深陷雪中的脚印，坚定而沉重。
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瑶光郡主立不远处阁楼，将此一切尽收眼底。其旁柳七娘轻叹：“他终究还是放不下。”
“不，”瑶光轻摇首，目追那远去背影，声低几不闻。
“他非不愿留，是不敢信。不敢信此世，真有沉冤得雪的一日。”
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钟楼之内，寒气刺骨。每寸铁壁皆凝白霜。
一须发皆白的老匠人，正以特制工具小心撬动安平钟内壁的一块铜板。
随令人牙酸的金属摩擦声，一被伪为钟体结构的夹层缓启。
一股混陈腐与死的气息扑面。
一具早风干的童尸蜷缩狭小空间内，身衣已朽烂，然衣襟处残存的几缕宫绣云纹，清晰表其十二年前的身份——一失踪的小内侍。
其若沉睡，只是睡得太久太久。
童尸僵怀中，紧抱一巴掌大的小铁匣。匣上以刀刻四字：苏晏亲启。
苏晏指尖触铁匣时，那股冰冷寒意仿佛透肤直刺心。他亲启之。
无机关，无毒药，唯有一折叠齐整的绢布。
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