陶罐里的铜钱还在转，一圈，又一圈，像是被谁在看不见的地方拨弄着机关。姜晚盯着那枚青幽幽的铜片，指尖不自觉地摩挲着陶罐缺角——这破罐子装过毒菜、埋过密信、还曾当夜壶使过，眼下倒成了她和千劫楼之间唯一的联络器。
她抬眼看向萧绝。他正低头凝视那个紫檀小匣，指节泛白，像攥着一块烧红的铁。
“北境要出事了。”她先开口，声音压得低，却脆得像块刚炸好的麻花。
他没抬头，“你罐子里那玩意儿，比更漏还准。”
“它要是能报时辰，我早拿去当贡品献上去了。”她撇嘴，“现在它说，再不烧点东西祭天，咱们就得被人祭了。”
萧绝终于抬眼，目光落在她脸上，又缓缓滑到案上的紫檀匣，“那就烧。”
他起身，动作干脆利落，从龙案暗格取出一卷金丝缠封的玉册，封皮烫着九条盘龙，正是宗庙供奉的正统玉牒。他走到铜炉前，抽出腰间短刃划破指尖，血珠滴在封签上，金线应声而断。
火折子一点，焰苗舔上玉牒边缘。
“朕不是谁的儿子。”他声音不高，却字字砸在砖地上，“朕是大雍的皇帝。”
火焰腾起，映得他半边脸通红，另半边沉在阴影里。姜晚站在原地没动，只悄悄把手探进袖袋，摸出一片薄如蝉翼的银片——冷宫种菜时顺手炼的隔热夹层，本来打算用来偷烤红薯不烫手，如今派上了更大用场。
火势渐旺，焦味弥漫。
就在萧绝背身凝视火焰的刹那，姜晚动了。她侧身半步，借整理陶罐遮掩身形，右手闪电般探出，从燃烧边缘撕下一块不足掌心大的残角，迅速用银片裹住，塞进衣襟内袋。整套动作行云流水，连呼吸都没乱半分。
她刚收手，萧绝忽然轻笑一声。
“偷东西，要罚。”
姜晚心头一跳，面上不动，“陛下在审贼？”
“贼都进屋了，还问我在不在家？”他转过身，玄袍未整，领口微敞，眼里布满血丝，唇角却扬着，“这残牒……烫吗？”
“不如您心里那把火烫。”她垂眸，“毕竟烧的是您的出身证明。”
“出身？”他嗤笑，“我登基那天就烧过一次生辰八字，写了个‘萧’字贴门上，从此就是萧家人。”
“那会儿您洁癖还没犯吧？”她瞥他一眼，“听说您烧完纸非得洗手三遍，连指甲缝都刷秃了。”
“那是怕沾灰。”他走近几步，一手撑在龙案边，将她圈在臂弯里，“现在嘛……脏东西见得多了，也就麻木了。”
她不动，“比如我这种？”
“比如你这种。”他点头，另一只手竟真的伸进她衣襟。
姜晚猛地绷紧肌肉，“您这是搜身还是揩油？”
“找证据。”他手指在内袋处一顿，却没有掏出来，“找到了也不拿走——留着给你垫底。”
她愣住，“您不怕我哪天拿它掀桌子？”
“怕。”他收回手，退开一步，“但我更怕你没牌可打。”
两人对视片刻，空气里只剩铜炉中噼啪作响的火舌。
姜晚忽然转身走向龙案，“既然您这么大方，那我就不客气了。”
她假装整理案台，实则目光飞快扫过摊开的地图——北境全境图，雁门关赫然标着朱砂红点，位置与她破译的蛮族突袭路线完全重合。
她心跳漏了一拍。
他已经知道了，而且早就布防。
这意味着什么？意味着她手里那块残牒价值骤降，也意味着萧绝不打算瞒她。
正欲抽身，窗外传来四更末鼓。脚步声由远及近，带着淡淡酒气。
她猛地回头，萧绝已立于屏风旁，手里拎着个青瓷酒壶，嘴角挂着几分醉意般的笑意。
“喝一口？”他晃了晃壶，“压惊。”
“您这酒白天泡过药渣，晚上兑过井水，喝多了容易梦游拔人毒菜。”她皱眉。
“那你今晚别种新苗就行。”他拧开壶盖递来。
姜晚犹豫一秒，仰头灌了一口。辛辣直冲喉咙，呛得她眼角发酸。
他盯着她咽下的动作，忽道：“下次想看什么，直接来拿。”
“我要是拿走您的命呢？”她抹了把嘴。
“那你得活得比我久。”他接过空壶，转身吹灭烛火，“天快亮了，该上朝了。”
黑暗瞬间吞没房间，唯有铜炉中余烬闪着微光。
姜晚站在原地，手按在陶罐上，能感觉到那枚铜钱仍在缓缓转动，频率却变了，像是某种新的指令正在激活。
她刚想开口，萧绝忽然停下脚步。
“对了。”他背对着她，声音低了几分，“昨夜你说梦话了。”
“我说什么了？”她警觉。
“你说……”他顿了顿，“‘这届皇帝不行，得换’。”
姜晚一口气卡在嗓子眼，“那是反讽！”
“嗯。”他应得敷衍，“下次反讽，记得小声点。”
说完，他推门而出，靴底踩过青砖，发出清脆声响。
姜晚独自站在黑暗里，好半天才吐出一句：“这人演暴君演太久，连幽默感都带杀气。”
她摸了摸藏残牒的位置，确认稳妥后，又翻开地图一角，用指甲轻轻刮了刮雁门关的红点——朱砂未干，是刚标记不久。
说明部署仍在调整。
她正想着，陶罐突然剧烈震动，铜钱猛地停转，指向北方。
紧接着，罐底传来细微的咔哒声，像是机关解锁。
她掀开底层夹板，发现原本放铜钱的位置，多了一小片折叠的油纸。展开一看，上面画着一条隐秘山路，尽头是个三角形标记，旁边写着两个小字：**接应**。
她瞳孔一缩。
这不是千劫楼的标记方式。
这是她三年前在南疆任务时，和旧部约定的紧急联络暗号。
她还没来得及细想，窗外已有宫人提灯巡值的声音靠近。
她迅速将油纸塞回夹层，扣紧陶罐，吹灭最后一缕火星。
晨光尚未破晓，御书房陷入死寂。
她靠在案边，听见自己心跳一声比一声急。
这时，门外传来熟悉的脚步声。
不是萧绝。
这步伐轻巧，落地无声，像是刻意放慢的试探。
姜晚屏住呼吸，手已摸向袖中匕首。
门缝底下，一片枯叶缓缓推进来，叶脉上刻着三个极小的字：
雀鸣三。
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