次日，天色尚暗，姜晚把那包山楂蜜饯往陶罐里一塞，顺手从夹层抽出一张空白奏纸铺在桌上。火苗刚舔上纸角，她就听见瓦片轻响——不是风，是有人踩着屋脊走。
她眼皮都没眨，继续用筷子夹着旧账残页往火上凑。金线豌豆汁液遇热泛出淡绿荧光，底层数字像被烫醒的虫子，一个个爬了出来。
“三千六百两。”她念着，笔尖蘸墨，“霉米换新粮，每石虚报七钱，加上运费加成、损耗补贴、‘天灾不可抗’特别项……啧，户部真能编。”
窗棂一动，萧绝落进来时带了股冷风，袖口还沾着御书房的松烟墨。他没说话，只将三张皱巴巴的采买单拍在桌上，边角有通政司废纸篓的戳印。
“刚捡的。”他坐下，“你算你的，我看看有没有错别字。”
姜晚瞥他一眼：“陛下现在连假账都亲自审了？不怕折寿？”
“怕。”他翻着单据，“但更怕你写得太真，被人看出来是伪造的。”
她笑了一声，低头誊抄。蛊典边角裁出的纸条窄得可怜，她用南疆叠墨法来回描三次，让字迹显得像是不同人写的。写到“脂粉税”那一栏时，笔尖顿了顿。
“太后每月初七派人来取。”她说，“不是走账，是直接搬银子。名义上是修缮内库，可慈宁宫去年根本没动工。”
萧绝盯着账本：“你怎么知道是初七？”
“因为那天赵全总穿新靴。”她吹干墨迹，“他还特意去熏香局领安神香，说是夜里睡不着——其实是为了遮血腥味。我上次见他提着个沉甸甸的箱子进慈宁宫侧门，出来时手抖得连腰牌都拿不稳。”
萧绝沉默片刻，忽然问：“你打算让他当众认罪？”
“不然呢？”她把账本合上，塞进陶罐夹层，“您想悄悄处理？那咱们忙活半天，不就白搭了？”
“我不是怕他不说。”萧绝站起身，“我是怕他说了，太后不会坐以待毙。”
“她当然不会。”姜晚拍拍陶罐，“所以我才要您明天召他核对六局开支——趁她还没反应过来。”
第二天天未亮，姜晚换了身粗布宫婢的衣裳，低眉顺眼地端着茶盘进了御书房。赵全已经在里面，正哆嗦着手翻账册。
萧绝坐在案后，脸色阴沉得能滴水。见姜晚进来，他眼皮都没抬，只冷冷道：“放下茶就出去。”
她应声低头，走到赵全面前，茶盏底轻轻磕了三下。
赵全手一抖，墨汁溅上账本。
萧绝猛地摔出一本账册，正砸在赵全面前：“这上面写着你去年经手的脂粉银两，为何比实发多出三千两？”
赵全脸色刷地白了：“陛下明鉴！那是……那是预算浮动，按例可调……”
话音未落，姜晚悄然掀袖，露出手腕一道朱砂红痕——那是她昨夜用带血陶罐粉末混着胭脂画的“亡者印”，专治嘴硬之人。
赵全瞳孔骤缩，嘴唇直打颤。
“谁让你这么做的？”萧绝逼近一步。
“我……我没有……”
“没有？”萧绝冷笑，“那你昨夜为何烧毁三本旧账？青雀挖出来的灰烬还在库房后院堆着。”
赵全腿一软，扑通跪下。
“是……是慈宁宫……每月初七……有人来取……说是补修缮银……”
“谁的命令？”萧绝声音压得极低。
赵全浑身筛糠似的抖：“太、太后娘娘……亲口交代的……说……说是不能走明账……否则六局女官要闹……”
话没说完，整个人瘫在地上，口吐白沫。
姜晚迅速收手退后，低着头退出门外。刚拐过廊柱，就听见里面传来瓷器碎裂的声音。
她没回头，径直回了冷宫。
傍晚时分，萧绝来了，这次没翻窗，是正大光明走的角门。他手里拎着个油纸包，往桌上一放。
“炸藕盒。”他说，“御膳房刚出锅的。”
姜晚打开一看，金黄酥脆，香气扑鼻。她夹起一块咬了一口，差点咬到舌头：“咸了。”
“你喜欢甜的。”他坐下，“可咸的配酒更好。”
“我没酒。”
“我有。”他从袖中掏出个小瓷瓶，“去年贡的梨花白，藏了半年。”
姜晚斜他一眼：“陛下今天怎么这么大方？”
“因为你赢了。”他给自己倒了一小杯，“赵全招了，太后也看了账本。她摔了茶盏，骂我是暴君，还说我不该信一个弃妃的诬陷。”
“哦？”姜晚挑眉，“那您怎么说？”
“我说：‘母后若无此事，何必动怒？’然后我就走了。”
她笑出声：“您这是逼宫啊。”
“不是逼宫。”他抿了口酒，“是撕脸。”
两人正说着，外头传来脚步声。青雀闪身进来，压低嗓音：“主子，慈宁宫那边动静不对。太后今儿没用晚膳，把所有宫人都赶出去了，门窗紧闭，连熏香都不让点。”
姜晚放下筷子：“她在怕。”
“怕什么？”萧绝问。
“怕您查下去。”她慢悠悠擦嘴，“脂粉税只是开始，她真正怕的是那些‘修缮银’到底去了哪儿。三千两够买半支暗桩队伍了。”
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