两只粗糙的瓷碗，在昏黄的灯光下，重重地碰在了一起。
待一杯辛辣的黄酒下肚，徐应元脸上的红晕，也更浓了几分。他笑嘻嘻地凑近了些，用手肘碰了碰李进忠，压低了声音，打趣道：
“老哥，我说句掏心窝子的话，你可别恼。咱们那位五殿下，是灵童下凡，心思活络，平日里对手底下的人，也确是宽厚，时不时地，定然也少不了给你些赏赐。你那私囊里，怕是也存下了些许家底了吧？”
他顿了顿，话锋一转，脸上露出一抹既羡慕又鄙夷的神色：“只是你那点子辛苦钱，跟方才说的那位邱公公在外面当税监，每日里成千上万两银子的进账比起来，那可真是九牛身上的一根毛尖尖儿罢了！”
李进忠闻言，却是苦笑一声，将手中的酒杯缓缓放下，那双因为饮酒而略显迷离的眼睛里，闪过了一丝极其复杂的神色。
他看着徐应元，摇了摇头，道：“兄弟，你这话说到我老哥心坎里去了。只是你只瞧见了那邱公公如今的风光，却又哪里知道这风光的背后，要担多大的风险？要舍弃多少的东西？”
徐应元闻言，也是一愣，有些不解。
李进忠长长地叹了一口气，声音也变得低沉了几分：“咱家为何对那‘富贵险中求’的路子，提不起半分兴致？却又为何宁愿在这宫里头守着五殿下这个‘安稳’差事？”
“说到底啊！”
他的目光，仿佛穿透了这厚厚的宫墙，望向了那遥远的、不知名的远方，“还不是因为穷怕了啊！”
他端起酒杯，将那杯中酒一饮而尽，脸上露出一抹自嘲的笑容，仿佛是要将所有的往事，都随着这杯酒，一同咽下肚去：
“不瞒兄弟你说，我老哥我啊，隆庆二年生的，算起来，也有四十好几的人了。我们老家肃宁县，也不是什么富裕的县份，穷乡僻壤的，既远离了那南边的繁华，也无那五色迷了眼，更没那妖冶乱了心。按理说啊，这等地方，出的，也该是些淳朴憨厚的乡民才是！”
他说着，又自顾自地喝了一口酒。徐应元见状，连忙又拿起酒壶，殷勤地给他倒上。
李进忠喝得是眼圈都有些发红了，话也渐渐地多了起来：“可这世道，哪儿有那么多的道理可讲？咱们那河间府，就因为离着京师近，那些个皇亲国戚、勋臣贵胄，便都爱来我们那儿圈地占田！那胃口，是越来越大，今天圈这一片，明天占那一块儿！”
“他们占了的地，便成了自家的‘庄田’，也不用给朝廷纳税！可苦了咱们这些寻常的老百姓！官府的赋税，是一年比一年重，地是越种越少，这日子，如何能撑得下去？大伙儿扛不住，便也只能是将那几亩薄田，卖给了那些大户。失了地的，便也只能去租那些个庄田来种。一亩地，好年头坏年头，都得先交上三钱银子的田租，一到灾年，便是卖儿卖女，也交不上啊！”
“兄弟你说，”
他端着酒碗，看着徐应元道：“这租官府的田来种，丰收的年头，也不过是仅够糊口！一赶上灾年，那不卖孩子，便是真真活不下去了！”
“谁说不是呢！”
徐应元闻言，也是深有同感地一拍大腿，“这年头，那些有钱有势的人家，府里的猪狗，吃的都比咱们寻常老百姓家要好！”
李进忠或许是真的喝多了，又或许是这些话，在他心里头，早已憋了太久。他此刻迷离之间，竟是全然没了平日里的那份谨慎和隐忍，只听他继续说道：
“我们老家，叫梨花村，就因为村东头，有那么一大片祖上传下来的梨园，大伙儿秋收之后，还能指着卖些梨子，换几个零钱。可偏偏我们那儿不仅是贵人多，还要给朝廷养官马！”
“养官马？！”
徐应元一听，也是皱起了眉头，“那岂不是更苦了？！”
“谁说不是呢！”
李进忠的声音，已是带上了几分哽咽道：“这粮，自己还吃不饱呢，就得先紧着那些个畜生！这田，是越种越穷！越种越没盼头！”
“我家，本来也还有那么几亩薄田。可奈何，家里头添丁进口，人多了，那地里头出的粮食，却也养不活一家老小了。我老爹，是个老实巴交的庄稼人，一辈子脸朝黄土背朝天，哪里懂得什么别的营生？眼见着生计陷入了困顿，他也只能是跑到县城里，去给人打些零工，耍耍把式，挣几个辛苦钱，来养活一大家子。”
“我那老娘，便留在家里当家，一面伺候庄稼，一面在农闲的时候，日夜不停地织布纺线，拿到集市上去，换些个零碎的铜板，补贴家用。我大哥，十三岁起，便跟着人去扛小活儿；到了十八岁，更是要去码头上扛大活儿，给那些老爷们卖命，当那苦大力！”
“即便如此，”
他的声音中充满了无尽的辛酸，“我们全家，也不过就是半糠半菜地，勉强度日罢了！”
徐应元本来喝酒，讲究的便是有酒有故事。他听着李进忠这番掏心窝子的话，也是听得是唏嘘不已，不时地迎合几句，还不住地，为他添着酒。
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