萧云举与许弘纲对视一眼，皆从对方眼中看到了深深的忧虑。萧云举率先开口，声音中带着几分疲惫：“大冢宰明鉴。今日又有几位言官上疏，言辞激烈，指责我等京察不公，挟私报复，其言辞之恶毒，简直不堪入耳！下官担心，若是任由这等风气蔓延，恐会动摇京察之根本啊。”
“哼，一群跳梁小丑罢了！”
许弘纲性子较为刚直，闻言冷哼一声，眼中怒火闪动，“他们自己屁股底下不干净，便想将水搅浑，以图蒙混过关！依下官看，越是这般叫嚣的，越是心中有鬼，越要严查！”
孙丕扬摆了摆手，示意二人稍安勿躁，缓缓说道：“二位所言，老夫都已知晓。这京察自古便是整顿吏治、澄清玉宇的利器，但也最易招致宵小之辈的嫉恨与反扑。我等既食君禄，当忠君事，些许非议，何足道哉？”
他顿了顿，话锋一转，问道：“允升，你主管考功，近日查核各部院官员考绩，可有何进展？那些盘根错节的积弊，可曾触及？”
萧云举神色一肃，从袖中取出一份早已拟好的文稿，呈给孙丕扬，躬身道：“回大冢宰，下官已会同各司郎中，对六部及各寺、监官员的考绩进行了初步梳理。其中，户部仓储亏空之数，触目惊心，其背后牵涉甚广，盘根错节，下官担心，若是深究下去，怕是会引起朝局震荡啊。”
孙丕扬接过文稿，仔细翻阅着，眉头越皱越紧。他虽然早已预料到吏治败坏之严重，但看到这些确凿的数字, 依旧是心惊肉跳。
“大冢宰，还有一件事。”
萧云举继续说道，“近日都中盛传，那前右谕德兼侍讲学士汤宾尹、御史顾天峻等人，因与东林党人素有嫌隙，正四处活动，联络南北言官，试图借此次京察之机，大肆排除异己，安插亲信。他们行事乖张，颇有当年唐代牛李之风，若不加以约束，只怕会使得京察变了味道，沦为党同伐异的工具。”
“东林那帮书生！”
孙丕扬放下文稿，轻轻揉了揉眉心，叹了口气道，“虽然其中亦不乏忧国忧民之士，但他们好发清议，品评人物，言辞之间，未免太过孟浪，也容易得罪人，被人利用。我等行事，务必以国事为重，以吏治为先，不可轻易被卷入他们的私斗之中。但那些依附于阉宦，或是与外戚勾结，鱼肉百姓的败类，才是我们此次京察务必清除的毒瘤！”
许弘纲闻言，深以为然地点了点头，接口道：“大冢宰所言极是！下官也听闻，近日都中又起了些关于‘伪造书信’的风波，有人故意栽赃陷害，意图挑起更大的纷争。此事若不查个水落石出，只怕朝中人人自危，再无宁日。”
他指的是金明时弹劾汤宾尹等人，以及“五鬼”事件。
“这等宵小伎俩，何其卑劣！”孙丕扬眼中闪过一丝怒意，“弘纲，此事你都察院务必严查，揪出幕后黑手，不可让这等腌臜手段，污了我大明朝纲！”
他又看向萧云举：“允升，你那边也要盯紧了，凡是查有实据，贪腐无能之辈，无论其背后有何靠山，一律上报，不可姑息！老夫倒要看看，此次京察，究竟能揪出多少害群之马！”
萧云举和许弘纲见孙丕扬态度坚决，心中也是一振，齐声道：“下官遵命！”
萧云举和许弘纲听了孙丕扬那番“尽人事，听天命”的感慨，心中都是百感交集。他们领了孙丕扬的指示，对视了一眼。
两人都从对方的眼神中，看到了一丝难以言说的忧虑。
还是萧云举先开了口，他斟酌着词句，略带迟疑地说道：“大冢宰，下官还有一事，不知当讲不当讲。”
孙丕扬抬眼看了看他，淡淡道：“云举有话但说无妨。”
萧云举这才鼓起勇气，沉声道：“大冢宰方才提及东林那群人为党，言辞之间，颇有警示之意。下官以为，大冢宰所虑极是。只是如今朝堂之上，门户之见已深，党同伐异之风炽盛。那些被我等在京察中黜陟的官员，及其党羽，早已将大冢宰您斥为‘秦党’。连带着下官与许总宪这些与大冢宰亲近之人，怕是也早被他们划入其中了。”
许弘纲也面色凝重地点了点头，补充道：“大冢宰，这‘结党’二字，在国朝可不是什么好名声啊！《论语》有云：‘君子矜而不争，群而不党；小人党而不群。’在世人眼中，唯有那些追逐私利的小人，才会勾连朋比，结党营私。如今这朝堂之上，却已是人人自危，个个都生怕被扣上‘某党’的帽子。可以说，已经到了不是朋友，便是敌人的地步了！”
孙丕扬闻言，脸上却并无太多意外之色。他端起面前早已凉透的茶水，轻轻呷了一口，眼神中闪过一丝不易察觉的疲惫，但更多的还是坚定。
他当然知道“秦党”这个称呼。只因他是陕西人，那些被他罢黜的官员便给他扣上了这个帽子，意图将他塑造成一个只知维护乡党利益、排斥异己的权臣形象。
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