小秦儿得了刘淑女的吩咐,一刻也不敢耽搁,连忙应了一声“奴才遵命”,转身便一溜小跑地出了奉宸宫。
他须得先出奉宸宫的门户。东宫往来,皆有定制,非寻常宫女太监可随意出入。他来到奉宸宫通往外朝的一个重要关口——韶圃门。此门有管事太监日夜值守,盘查甚严。好在小秦儿平日里也常因奉宸宫的差事在此处走动,与那韶圃门的管事太监倒也混了个脸熟。
他趋步上前,对着那管事太监躬身行了一礼,脸上堆着笑,声音也放得格外谦恭:“汤老伴有礼了。小的乃是奉宸宫刘淑女娘娘宫中的小秦儿,奉娘娘懿旨,出宫去御药房为六郡主请一位太医。六郡主今日身子略有些不爽利,娘娘心急如焚,还望公公高抬贵手,行个方便则个。”
那管事太监上下打量了小秦儿一番,大家都同在奉宸宫下,抬头不见低头见,本来也都认识,又听说是为六郡主请太医,这可是东宫的龙孙,耽搁不得。略微盘问了几句出宫的缘由和时辰,便挥了挥手,示意放行。
小秦儿心中一喜,连声道谢,这才加快了脚步,直奔慈庆宫的主门——徽音门而去。这徽音门,亦称麟趾门,乃是太子所居慈庆宫日常出入的唯一正门,按理说守卫更是森严。他本想先去徽音门旁的值房里,与当值的太监打个招呼,通报一声,免得再生枝节。
谁知他探头往那值房里一瞧,里面竟是空空如也,连个人影儿都瞧不见!桌上的茶水尚有些余温,想来是人刚离开不久。
小秦儿撇了撇嘴,心中暗自嘀咕:“这些个没王法的东西!当着差事,竟也敢这般明目张胆地躲懒!这会儿工夫,指定是凑到哪个犄角旮旯里掷骰子、斗叶子去了!真是狗肉上不得正席!”
他在这宫里头待久了,自然也清楚这些内侍们的诸多猫腻。大多是当一天和尚撞一天钟,能偷得半日闲,便绝不多干一分力,责任心什么的,早就不知被狗叼到哪里去了。
这徽音门左右,各有侧门。东侧是关睢左门,门内便是司礼监在东宫的办事处,以及那终日丝竹管弦不断的“梨园”所在。“梨园”乃是宫廷戏班子居住和排练的场所,平日里锣鼓喧天,倒也给这沉闷的宫廷增添了几分难得的声色。
而徽音门的西侧,则是关睢右门。从关睢右门再往西,转过一个弯,便是元辉殿。那元辉殿,在宫中也是个有说道的地方,历来是为诸位皇子挑选妃嫔的所在。每逢诸王大婚之前,挑选淑女,便是由钦差的某位有品级的娘娘亲临元辉殿,进行最后的定夺。选中的,便有机会成为王妃或侧妃,一步登天;选不中的,便只能黯然出宫,另寻前程了。
小秦儿今日要去的地方,并非外朝的太医院,而是位于内廷,专为皇帝及后宫服务的御药房。他记得清楚,御药房就在文华殿的后面。
他不敢在此处多做停留,沿着东华门内的东筒子长街一路疾行。春日里的宫道,两旁栽种的宫槐尚未完全抽出新绿,偶有几株早开的迎春,在微寒的空气中,怯生生地绽放着几点嫩黄。
很快,他便来到了文华殿。文华殿乃是太子讲学、皇帝召见大臣或举行小型仪典的重要场所,殿宇宏伟,气势非凡,朱红的宫墙,金黄的琉璃瓦,在阳光下熠熠生辉。小秦儿不敢从正殿穿行,只得向看守殿门的侍卫略一躬身,说明了来意,便从旁边的小径绕了过去,穿过一片栽着苍劲松柏的院落,终于来到了位于文华殿东北角的一处相对僻静的院宇。
院门之上,悬着一块黑漆金字的匾额,上书“圣济殿”三个苍劲有力的大字。这便是御药房的日常值房所在了。
明初,宫中专司医药的机构称尚药局,后改为御药局。到了嘉靖十五年,世宗皇帝在文华殿后修建了这座圣济殿,作为御药房的办公之所,与外朝的太医院互为表里,共同负责宫廷的医疗事务。
御药房内设有提督太监总管其事,下有近侍、医官、药工等各色人等,专门负责皇帝及后宫嫔妃、皇子皇孙的日常保健和疾病诊疗,可以说是直接为皇家玉体安康服务的核心部门,其重要性不言而喻。
小秦儿抬头打量了一眼这圣济殿。只见它是一座面阔五间、进深三间的单檐歇山顶建筑,青色的砖墙,灰色的筒瓦,配上红漆的梁柱和雕花门窗,虽然不如前朝三大殿那般雄伟壮丽,却也自有一股庄严肃穆的气派。
殿前是一个不大的院落,打扫得干干净净,角落里栽种着几株叫不上名字的药草,空气中隐约飘散着一股淡淡的、特有的药材清香。
他定了定神,整理了一下衣帽,这才迈步走进殿内。只见殿中光线略有些昏暗,靠墙摆放着一排排高大而深色的药柜,上面贴着密密麻麻的标签,空气中的药味更加浓郁了,闻之令人精神一振。
正对着殿门的一张宽大的红木案几后,坐着一个身穿青色茧绸直身的太监,约莫四五十岁的年纪,面皮白净,下巴上没有胡须,正低头翻看着一本厚厚的线装医书,想来便是这御药房中负责日常事务的吏目了。
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