四海庭议的决议像一块巨石投入深潭，涟漪在十天之内扩散至帝国的每一个角落。
洛阳皇城西侧，一座不起眼的灰墙院落内，猗顿正对着墙面上密密麻麻的线索图沉思。烛火将他的影子拉长，投射在贴满各地密报的墙壁上，那些用朱砂、墨汁标记的线条与符号，构成一张笼罩整个帝国的暗网。
“大人，这是今日第三份关于使团人选的密报。”黑衣属下无声无息地出现，递上一卷用特殊药水处理过的绢帛。
猗顿展开，目光快速扫过。
文官系统那边，以丞相文寅为首的老臣们举荐了三位博学鸿儒：太学祭酒周敦实、典客署令张载、前吴郡知府陆文渊。名单很讲究——周敦实年高德劭，擅长礼仪典章；张载精通四方风俗语言；陆文渊则是新政干将，有处理复杂局面的实际能力。
“文相这是要文武兼备啊。”猗顿轻声自语，指尖在“陆文渊”三字上顿了顿。
军方推荐则更为直接：镇海侯姒康首当其冲，他有过与玛卡接触的实际经验；武安公白起虽年迈，但水师将士视其为定海神针；骁骑将军韩季明也被提及，此人年轻果敢，在江南平叛中表现出色。
猗顿的目光移向另一份密报——这是从天工院传回的。
公输衍已经封闭了匠作区，所有涉及鲲鹏级巨舰与新型航海仪器的匠人全部重新核验身份。这位天工院监事甚至亲自设计了一批“特殊礼物”：外表是精美的指南针、星象仪、日晷，内部却暗藏机关，有的能记录周围对话，有的能在危急时发射信号，还有的……猗顿看到这里，嘴角微扬。公输衍不愧是机关术大师，连送给玛卡的礼物都做了三重设计。
“范雎那边有什么动静？”猗顿问。
黑衣属下又递上三份密报：“活动频率增加三倍。江南残余网络试图接触吏部考功司主事，想影响随行文吏选拔；塞琉古商队中有三人昨夜秘密离京，方向是登州港；最棘手的是这个——”
猗顿接过最后一份，眼神骤然凝重。
密报来自北疆。冒顿部最近三次小规模袭扰中，使用的箭镞材质特殊，暗卫缴获后送至天工院检测，结果显示与当年失窃的飞廉级战舰某种辅料成分高度一致。
“范雎把技术给了匈奴。”猗顿将密报拍在案上，“他这是要我们在东渡时，后方不得安宁。”
烛火噼啪作响。
猗顿起身，走到墙边那幅巨大的海图前。范雎的船只标记已经越过夷洲以东，进入茫茫深海。按照航速推算，此刻应该已抵达羽蛇大陆外围海域。
“他比我们早出发两个月，有足够时间布设陷阱。”猗顿的手指在海图上划出一条弧线，“使团航线必然经过这片区域，这里岛屿密布，暗礁丛生，是伏击的绝佳地点。”
黑衣属下低声问：“是否需要调整航线？”
“不。”猗顿摇头，“我们要让他以为，我们一定会走这里。”
他转身，从暗格中取出一份空白海图，开始用炭笔标记。这不是真正的航行路线，而是一份精心设计的“诱饵”——上面标注了虚假的停靠点、补给岛屿、甚至虚构了几处“玛卡告知的顺风带”。
“把这份图，通过徐三传出去。”猗顿说得很平静。
黑衣属下却一惊：“大人，徐三的身份尚未完全确认，只是疑似徐氏后人，万一他并非范雎的人……”
“那就逼他现形。”猗顿将海图卷起，用火漆封好，漆印特意选了个不起眼的普通纹样，“范雎网络现在最缺的就是航线情报。这份图半真半假，真的部分足以取信，假的部分……足够让他们的伏击船队在海上兜圈子。”
他顿了顿，又说：“再安排两个人，装作无意中透露使团文吏选拔‘内幕’，就说太子属意年轻干吏，老臣们推荐的鸿儒可能只做顾问。”
“这是为何？”
“范雎擅长利用人心弱点。如果他相信使团核心是年轻人，就会调整渗透策略——年轻官员有冲劲，也更容易被利益诱惑，或者……被抓住把柄。”猗顿眼中闪过冷光，“我们正好看看，哪些人会被他们盯上。”
黑衣属下领命退下。
猗顿独自站在昏暗的屋内，墙上的线索图在烛光中微微晃动。他知道，这场暗战早已开始，甚至可能在他察觉之前，范雎的棋子就已经落在棋盘上。
现在要做的，不是清空棋盘，而是控制棋局。
让对方的每一步，都走在己方算定的路线上。
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与此同时，东宫偏殿。
太子欧阳恒面前的桌案上摆着十几份荐书，他一份份翻阅，偶尔用朱笔批注。
“文相举荐的这三位，确实都是上选。”坐在下首的陆文渊缓缓道，“但下官以为，使团文使肩负与异邦文明深度交涉之责，不仅要博学，更需……变通之能。”
欧阳恒抬头：“文渊有话直说。”
“周祭酒德高望重，然年事已高，海上颠簸数月，恐身体难支。张署令精通语言风俗，但性情过于耿直，遇事不易转圜。”陆文渊说得谨慎，“至于下官自己……资历尚浅，恐难服众。”
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