太初二年，九月初三，吴郡。
寅时四刻，天还黑着，秋雨淅淅沥沥。太湖东岸的芦苇荡里，十二条乌篷船悄无声息地靠岸。船上下来的人个个穿着深灰色劲装，外罩蓑衣，腰佩短刀，背上负着弩匣。他们上岸后迅速散开，呈扇形控制了整个滩头。
为首的正是猗顿。
他从洛阳到吴郡，八百里路，换马不换人，只用了两天一夜。此刻脸上没有长途奔波的疲惫，只有一种深入骨髓的冷静。雨水顺着斗笠边缘滴落，在他肩头的水牛皮甲上溅开细碎的水花。
“千户沈默，见过统领。”一个灰色人影从芦苇丛中闪出，单膝跪地。
“起来说话。”猗顿声音沙哑，“情况。”
沈默起身，快速汇报：“虞茂及其家眷躲在太湖中的‘龟背岛’，岛上有私兵约三百，多为盐枭水匪出身。吴郡城内参与暴乱的头目共四十七人，已全部监控。其中十九人藏在城西‘兴隆当铺’地窖，十五人藏在城南‘福寿堂’药铺密室，其余分散在三个民宅。”
“韩季明将军的三千精兵到了哪里？”
“已控制吴郡四门，正在清理街道残火。按统领密令，韩将军只围不攻，等我们这边先动。”
猗顿点头，从怀中取出一张羊皮图，就着亲卫举起的防风灯展开。图上用朱笔标着十几个红点，都是虞家在太湖周边的产业和秘密据点。
“虞茂不能死，要活的。”他手指点在龟背岛位置，“沈默，你带一队‘水鬼’，从西面潜水上岛，控制码头。我亲自带主力从正面强攻。”
“正面强攻会打草惊蛇……”
“就是要惊蛇。”猗顿卷起地图，“蛇惊了才会乱窜，才会露出破绽。记住，我们的目标不是杀多少人，是拿到虞茂口中那条‘线’，找到范雎在江南的根。”
他顿了顿：“还有，岛上若有任何与海外有关的东西——信件、货物、人员，一律扣押，不得损坏分毫。”
“遵命。”
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辰时初，雨势稍歇。
龟背岛东岸，三艘改装过的商船缓缓靠近。船首包着铁皮，甲板上盖着油布，看起来就像普通的货船。但当距离岛岸还有三十丈时，油布突然掀开，露出下面十二架床弩。
“放！”
弦声如霹雳，十二支带着铁链的巨弩破空而去，狠狠钉进岛上的木栅栏和了望塔。弩箭尾部的铁链瞬间绷直，三艘船同时落帆下锚，船身被铁链拽得猛地一顿。
“登岛！”
早已等在船舷边的暗卫顺着铁链滑向岛岸，动作迅捷如猿。第一波六十人落地后立即散开，两人一组，一人持盾，一人持连弩，向岛内推进。
岛上顿时大乱。
“官兵上岛了！”
“放箭！放箭！”
稀稀落落的箭矢从树林中射出，大多被盾牌挡住。暗卫的推进速度极快，他们不纠缠于零星的抵抗，直扑岛中央的庄院——那里是虞茂的太湖别业。
庄院内，虞茂正在厅中焦躁地踱步。他没想到朝廷的反应这么快，更没想到来的不是地方卫所兵，而是这些装备精良、训练有素的“灰衣人”。
“老爷！东岸失守了！那些人已经到庄子外了！”管家连滚带爬冲进来。
虞茂脸色煞白，猛地从腰间拔出短刀：“召集所有人，守住大门！咱们在岛上还有……”
话音未落，后院传来爆炸声。
不是火药，而是一种刺鼻的烟雾弹——暗卫特制的“迷瘴弹”，燃烧后释放浓烟和刺激性气味。后院的家丁、私兵顿时乱作一团，咳嗽声、惊呼声四起。
前门同时被撞开。
八个暗卫冲进来，两人一组，瞬间控制了厅堂四角。他们的弩箭指着厅内每一个人，动作干净利落，没有一句废话。
猗顿最后一个走进来，摘下斗笠，露出那张平凡得让人过目即忘的脸。
“虞茂？”他目光落在主位旁握刀的中年人身上。
“你们……你们是什么人？”虞茂强作镇定，“私闯民宅，还有王法吗？”
“王法？”猗顿走到堂中，扫视四周，“你煽动民变，杀害朝廷命官，火烧府衙的时候，想过王法吗？”
他抬手，一名暗卫递上一个油布包裹。猗顿解开包裹，里面是那枚玄铁令牌——正是斗篷人交给虞茂的那枚“玄衣令”。
“这令牌，你认识吧？”
虞茂瞳孔骤缩，握刀的手开始发抖。
“范雎给你令牌时，有没有告诉你，这令牌其实是催命符？”猗顿将令牌扔在地上，发出沉闷的金属撞击声，“他让你在江南闹事，吸引朝廷注意力，好让他在海上做事。而你……不过是随时可以抛弃的棋子。”
“你胡说！”虞茂嘶声道，“范先生答应过我，事成之后……”
“事成之后？”猗顿打断他，“什么事成？是让你虞家独霸江南盐铁的事成，还是让范雎打开归墟之门的事成？虞老爷，你不会真以为，范雎那种人会在意你一个小小的地方豪强吧？”
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