“是！”姒康肃然领命。
“另外，”白起转向欧阳句余，“三殿下，你继续与玛卡使者周旋，探听虚实。特别是‘钥匙’和‘星路’的具体含义。他们若愿意教星图导航、远洋航海之术，尽管学，认真学。但记住：学来的东西，要立刻整理成册，复制三份，一份留夷洲，两份送回洛阳。”
“句余明白。”
军议持续到黄昏。结束时，白起忽然对姒康说：“镇海侯，陪我去海边走走。”
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两人登上安平堡东侧的海岬。
这里有一块巨大的礁石突出海面，像一头匍匐的巨兽。夕阳西下，海面被染成金红，浪花拍打礁石，碎成漫天珠玉。
白起负手而立，望着无垠的太平洋。海风吹动他暗红的战袍，猎猎作响。这位一生在陆地上征战的名将，第一次真正面对如此浩瀚的海洋，眼神复杂——有审视，有警惕，也有一种近乎本能的、对未知领域的征服欲。
“很不一样，是吧？”姒康在他身侧开口，“陆地上的敌人，看得见，摸得着。这海上的敌人……可能从任何方向来，可能在任何时候来。”
“你怕吗？”白起问。
“怕。”姒康诚实地说，“但不是怕死，是怕辜负。怕辜负陛下重托，怕辜负这三年来在这里垦荒流血的所有人，怕辜负……这片海。”
白起侧头看了他一眼。姒康的目光深邃如脚下的海水，那是一个真正理解海洋、敬畏海洋、又决心驾驭海洋的人才会有的眼神。
“陆地上，我是虎。”白起忽然说，声音很轻，像自言自语，“山林是我的地盘，我能嗅到百里外的血腥，能伏击，能奔袭，能撕碎一切敌人。但在这海上……”
他顿了顿：“我是虎落平阳。不，是虎落汪洋。”
姒康沉默片刻，道：“但公爷依然是虎。而海上的战争，也需要虎的凶猛、鹰的眼力、龟的耐心。只不过，战场从山林换成了波涛，坐骑从战马换成了舰船。”
白起嘴角微微扯动——那几乎算是一个笑了：“你在安慰我？”
“不。”姒康摇头，“是在说一个事实。公爷带来的八千北疆精锐，陆战无敌。但若玛卡人真从海上来，第一道防线是我的水师，第二道防线才是您的陆师。我们需要磨合，需要找到陆海协同的战法。这不容易，但必须做到。”
白起望向远处正在入港的舰队，那些战船在夕阳下像镀了金的巨兽。
“那就开始吧。”他说，“从明天起，你的水师教我的兵怎么不晕船，我的兵教你的水师怎么登陆作战。三个月，我要看到一支既能驰骋大海、又能攻坚夺滩的军队。”
“三个月……可能不够。”
“那就日夜不休。”白起转身，看向安平堡内升起的炊烟，“敌人不会等我们准备好。”
两人不再说话，并肩立于礁石上。一个如即将扑食的猛虎，筋肉紧绷，蓄势待发；一个如深潜的蛟龙，静默无声，却掌控着整片水域。
夕阳沉入海平线，最后一缕金光将两人的影子拉得很长，在礁石上交错，仿佛龙与虎的图腾在此交汇。
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当晚，安平堡设宴为白起接风。
宴席设在扩建后的校场，露天，简单，但分量十足：大桶的鱼汤，烤得金黄的整猪，新收的米饭，还有夷洲特产的薯酒。除了值哨的，几乎所有军官和部分士兵代表都参加了。
白起没有坐主位，而是与普通将士同坐长条凳。他话不多，但酒到杯干——北疆的烈酒他喝三碗面不改色，夷洲的薯酒更不在话下。几碗下肚，气氛渐渐活络。
库库尔坎作为客人也被邀请。他坐在稍远的席位，默默观察着这一切。他看到欧越士兵虽来自不同地方——有北疆口音的，有中原口音的，有原来齐赵魏楚的——但彼此勾肩搭背，全无隔阂；看到军官与士兵同饮，纪律却丝毫不乱；看到那位三皇子欧阳句余挨桌敬酒，对许多士兵能叫出名字，询问家中情况。
他低声对随从说：“记下来：这个文明，武力强大，但内部凝聚；等级分明，但上下相通；开拓蛮荒，却能让土着归心。这和我们在其他大陆遇到的‘海岸之民’完全不同……他们真的有‘起源之地’的底蕴。”
宴至半酣，白起忽然起身，走到场中。
全场瞬间安静。
“本将白起，奉陛下之命，来守这片海。”他的声音不高，但清晰地传到每个人耳中，“很多人问我：为什么要来？陆地上仗打完了，该享福了，为什么还要来这蛮荒海岛吃苦？”
他顿了顿，环视众人：“因为陛下说，陆上的战争结束了，海上的战争才开始。因为三殿下和镇海侯，还有你们所有人，在这里垦荒三年，建起了这座堡垒，开出了万亩良田，造出了能远航的船——你们证明了，华夏之人，不仅能征服陆地，也能征服海洋。”
场中响起压抑的喘息声。
“但征服，不是目的。”白起话锋一转，“陛下改元‘太初’，是什么意思？是开始，是起点。陆上一统，是旧的结束，也是新的开始。而这新的开始，很大一部分，就在海上。”
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