承天二年十月下旬，东海深处。
狂风撕扯着海面，掀起数丈高的巨浪。铅灰色的天空与墨黑色的海水在视野尽头连成一片，分不清界限。姒康站在“镇海号”剧烈摇晃的船楼上，双手死死抓住栏杆，咸涩的海水不断泼上甲板，打湿了他沉重的战袍。
“侯爷！前方看见陆地了！”桅杆顶端的了望兵嘶声大喊，声音在风暴中几乎被撕碎。
姒康努力睁开被海水刺得生疼的眼睛，顺着手下指示的方向望去。在翻滚的浪涛与雨幕之间，一道深绿色的、起伏的山峦轮廓，如同巨兽的脊背，在天地之间若隐若现。
夷洲。
历经数月漂泊，两度与玛卡舰队惊心动魄的交锋，以及无数个在星图与洋流中迷失方向的日夜，他们终于抵达了这片古书中偶有记载、却从未有中原王朝真正踏足的海上大岛。
“传令各舰！”姒康的声音在风中显得格外坚定，“降半帆，保持队形，寻找避风港湾！三皇子殿下那边情况如何？”
“回侯爷，‘伏波号’传来旗语，殿下安好，象兵船只虽有颠簸，但无大碍！”
姒康心中稍定。三皇子欧阳句余带来的二十头战象以及两千岭南援军，是此行建立稳固据点的关键底气。战象虽不擅海战，但其在陆上无可匹敌的威慑力，将是与未知土地上的势力打交道时，最有分量的“话语”。
舰队在狂风暴雨中艰难地向那片陆地靠近。足足两个时辰后，他们终于找到了一个被两道岬角环抱的天然良港。岬角如同巨人的臂弯，将外海的狂怒稍稍抵挡，湾内水面相对平静，海水是迷人的湛蓝色，岸边是绵长的白色沙滩，更远处，墨绿色的热带丛林一直延伸到云雾缭绕的山巅。
“就是这里了。”姒康下令舰队依次入港，在离岸一里处下锚。即便是相对平静的内湾，海浪依然不小，大型舰船贸然抢滩风险极高。
首先放下的是数十艘舢板和登陆小艇。第一批上岸的是五百名全副武装的精锐士卒，他们背负着强弩和盾牌，在齐腰深的海水中艰难跋涉，迅速在滩头建立起一道警戒防线，警惕地注视着那片寂静得有些诡异的丛林。
登陆出奇地顺利，没有遭遇任何抵抗。但姒康的心却丝毫不敢放松。他经历过扶桑外海与玛卡人的恶战，深知在这片陌生的海域，平静往往意味着更大的危险。
果然，就在先头部队开始搭建临时营寨、砍伐树木时，异变突生。
咻咻咻——！
密林深处毫无征兆地射出一片黑压压的箭矢！不是金属箭镞，而是削尖的硬木或黑曜石，但力道极强，破空之声凄厉！
“敌袭！举盾！”带队校尉厉声高呼。
训练有素的越军迅速结阵，大盾层层叠起，木石箭矢“夺夺夺”地钉在盾面上。紧接着，丛林边缘影影绰绰出现了上百个身影。他们皮肤呈深棕色，身上涂抹着白色和红色的彩绘，头发用骨簪束起或披散，手中拿着长矛、投石索和简陋的木盾，口中发出尖锐的、充满敌意的呼喝。
战斗瞬间爆发。
这些土着的战斗力远超姒康的预料。他们熟悉丛林地形，动作敏捷如猿猴，利用树木和灌木作为掩护，不断射出冷箭或投出石弹。更麻烦的是，他们似乎懂得简单的协同，一部分人在正面佯攻吸引注意力，另一部分人则试图从侧翼迂回。
越军虽然装备精良，但骤然在陌生的环境中接敌，加之人数处于劣势，一时竟被压制在滩头，出现了伤亡。
“用弩！覆盖射击！”姒康在船上看得真切，立刻下令。
后续登陆的部队中，弩手迅速前出，在盾牌掩护下向丛林边缘进行了一轮齐射。精钢弩箭的穿透力绝非木石箭矢可比，顿时林中响起数声惨叫，土着人的攻势为之一滞。
趁此机会，越军稳住阵脚，开始向前推进。土着人见势不妙，发出一阵呼哨，迅速退入丛林深处，消失不见。
初次接触，以越军击退袭扰告终，但代价是七人阵亡，十余人受伤。更重要的是，一种无形的压力开始笼罩在所有登陆者的心头——这片看似美丽富饶的土地，并不友好。
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随后的几天，姒康命令部队暂停向内陆探索，全力巩固滩头营地，同时派出精通山地与丛林作战的岭南兵担任警戒。损失很快以另一种更隐秘的方式出现：数名士兵在砍伐树木后高烧不退，浑身起满红疹；还有几人在溪边取水后被不知名的毒虫叮咬，伤口迅速溃烂。
“是瘴疠和毒虫。”随船医官面色凝重地对姒康和三皇子欧阳句余汇报，“此地气候湿热，草木茂盛，滋生毒虫瘴气。需尽快找到干净的水源，搭建高脚干爽的营房，并大量焚烧艾草等驱虫草药。”
欧阳句余，这位年方十九的三皇子，脸上早已没有了离开郢都时的兴奋与好奇，取而代之的是沉静与思索。他指着地图上河流入海处：“依儿臣浅见，长期驻扎滩头并非良策。应溯河而上，寻找地势较高、通风干燥、且易守难攻之处建立永久性堡垒。”
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