承天元年，四月中。
洛阳的春意已浓，柳絮如雪，但“观文殿”内的气氛却比腊月时更为凝滞。来自扶桑的烽烟与新大陆的传闻，如同一块投入滚油中的寒冰，让本已因新政而纷扰不休的朝堂，陷入了另一种更为宏大、却也更加激烈的争论漩涡。
姒康风尘仆仆带来的不仅是危机警报，还有经过与几名被俘玛卡战士艰难沟通后（主要依靠图画、手势及有限的通译），勾勒出的一幅模糊却诱人的图景：在“太阳升起之海”的更东方，越过似乎极为漫长的航程，存在着不止一座巨大的岛屿或陆地（玛卡人称之为“火环之地”与“长羽之地”），那里气候炎热或温和，有高大的树木、奇异的动物、丰富的渔产，甚至可能有未曾记录的特产与矿藏。玛卡人便是来自那片广阔天地中的一支，他们擅长航海与捕猎，社会结构松散，以部落为单位。
这份情报，连同姒康本人一个更为大胆、堪称石破天惊的构想，被整理成一份密奏，直接呈递到了监国太子欧阳恒与“静养”中的皇帝欧阳蹄面前。
四月廿五，一次仅有极少数核心重臣参与的御前机密会议，在章台宫深处举行。 与会者只有欧阳蹄（虽称静养，但如此大事不得不亲自出面）、太子欧阳恒、丞相文寅、大将军苍泓、新任兵部尚书卫铮、猗顿，以及提议者姒康。
殿门紧闭，连内侍都不得近前。青铜灯树上的烛火稳定燃烧，映照着众人神色各异的脸。
姒康已然换上了整洁的都护官服，但眉宇间的疲惫与长期海风侵蚀的痕迹犹在。他站在巨大的、新近根据各方情报拼凑补充的东海及以东海域草图前，手中细杆指向扶桑，然后缓缓向东移动，划向那片代表未知的、用淡墨渲染的广阔区域。
“……陛下，殿下，诸位大人，”姒康的声音因激动而略显沙哑，却异常坚定，“玛卡人之乱，表面是祸，然细思之，未尝不是我欧越千载难逢之机！”
他深吸一口气，抛出了那个已在心中酝酿多时的惊人计划：“臣斗胆建言，与其仅仅派遣大军跨海，劳师糜饷，被动平乱，不若……化危为机，顺势开拓！臣请命，愿率此次东征舰队，并招募沿海愿往之流民、工匠、失地农户、乃至部分在关中因新政触及其利而心怀怨望、却又不敢公然对抗的军功子弟及旧贵族旁支，组成‘开拓团’，携农具、粮种、工匠器械，远征东海！”
细杆重重落在草图上那片未知区域：“目标，不仅仅是平定扶桑之乱，驱逐或驯服玛卡人，更要循其来路，探寻那‘火环之地’与‘长羽之地’！若确如情报所示，土地广袤，资源丰饶，而土人散居蒙昧，则可择其要冲，筑城设堡，建立据点，逐步开拓，将其变为我欧越之‘新土’！”
他环视众人，眼中燃烧着开拓者特有的炽热光芒：“朝廷可仿古之诸侯建国遗意，但行新制——于此海外新土，设‘新越都护府’或……‘新越侯国’！以臣或朝廷指派之重臣为首，统辖开拓军民，享有高度自治之权，可自主任命官吏、制定律法（不悖帝国根本大法）、组织武装、发展农商，但需尊帝国皇帝为共主，定期朝贡，接受帝国在军事、外交上之指导。开拓所得金银特产，优先供应帝国；新土所产粮食、木材，亦可反哺中原。”
他最后总结，声音铿锵：“如此，一则可彻底解决扶桑乱局，将威胁转化为前沿基地；二则可吸纳内部不安定因素（流民、怨望者），缓解关中新政压力与人地矛盾；三则可开疆拓土，为帝国获取无尽之资源与战略空间；四则……可探索海外，说不定还能找到通往更富庶世界之航路！此乃‘裂土于外，强干于内’之策！”
话音落下，殿内一片死寂。只有烛火噼啪作响。
“裂土建国？”文寅第一个失声，老成持重的脸上满是震惊与不赞同，“姒都护，你可知你在说什么？陛下与太子殿下刚刚力排众议，定下以郡县集权为长远之国策。你如今却要在海外再建一个‘侯国’，虽有共主之名，然天高皇帝远，数代之后，与独立王国何异？这岂不是自毁长城，重蹈周室封建之覆辙？万万不可！”
兵部尚书卫铮也皱眉道：“跨海远征，已属冒险。如今还要在未知之地筑城殖民？补给如何维系？土人反抗如何镇压？若遇更强悍之海外势力，孤悬万里，救援不及，岂非白白葬送将士百姓性命？此策过于激进，风险不可估量！”
苍泓沉吟不语，他更多从军事角度思考。开拓新土，建立据点，若成功，确实能为帝国打开新局面，但其中的艰难险阻，他比任何人都清楚。北疆拓边尚且如此不易，何况是茫茫大海之外？
欧阳恒则目光灼灼地看着姒康，又看向地图上那片未知的领域。年轻的监国太子，心中本就有一股不甘守成的锐气。姒康的提议虽然大胆到近乎疯狂，却恰恰触动了他内心某种超越当下纷争、看向更遥远未来的雄心。但他也深知其中牵涉的复杂政治与风险，因此并未立刻表态，而是将目光投向了御座上的父亲。
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