十一月初三，函谷关以东七十里，天工院秘密工坊。
这里没有函谷关前的肃杀，也没有关中平原的焦土，只有一种近乎诡异的静谧。巨大的山洞工坊内，火把通明，空气里弥漫着硝石、硫磺、油脂和某种特殊粘合剂混合的刺鼻气味。
墨羿，这个年近五旬、头发已半白却眼神狂热如少年的天工院首席大匠，正用布满老茧和灼烧伤痕的手，轻轻抚摸着一具已组装完毕的“神火飞鸦”。这器物形如展翼大鸟，长约八尺，翼展近丈，骨架以轻韧竹木扎成，外蒙浸过桐油的厚纸与薄绢。鸦腹中空，填塞着以火药、油脂、硫磺、松香等物混合制成的“猛火膏”，引信从尾部引出。双翼下各绑一支以火药推进的“火龙箭”，用以提供短程飞行动力。
这不是战场上新奇的玩意。数年前，墨羿就献上过雏形，在平定东瀛、震慑南洋时小规模使用过，威力惊人，但造价昂贵，工艺复杂，储存危险，且受风向影响极大，一直作为秘密武器封存。
“陛下请看，”墨羿的声音因激动而微颤，“这批新制飞鸦，改进了火药配比，猛火膏粘稠如膏，遇物即附，水浇不灭。火龙箭推进力增强三成，最远可飞三百步！且尾部加装了简易方向舵，虽不能精确制导，但齐射时覆盖范围更可控！”
欧阳蹄站在工坊高处平台，俯视着下方洞库中整齐排列的、密密麻麻的数百具“神火飞鸦”。它们静卧在特制架子上，鸦头统一朝向出口，在昏暗火光下，像一群等待唤醒的幽冥凶禽。那股混合的气味更浓了，刺激着鼻腔，也刺激着神经。
他身后，仅跟着猗顿与两名绝对亲信的侍卫。连苍泓、白起都不知道皇帝秘密离开了前线大营，来到这深山中的绝密所在。
“准头如何？风向影响？”欧阳蹄的声音在空旷山洞中回响，听不出情绪。
“这……”墨羿脸上狂热稍褪，换上一丝技术性的严谨，“齐射覆盖，可保百步见方区域尽成火海。然单具精度，仍受风力左右，尤是在关中平原，秋冬之风向多变……但若数量足够，覆盖轰炸，精度不足可以数量弥补！”他眼中重新燃起光芒，“陛下，三百具！只需三百具齐发，足以将咸阳一座城门楼连带周边百丈区域，化为不焚尽不熄的烈焰地狱！”
欧阳蹄沉默着，走下台阶，来到一具飞鸦前。他伸手触碰那冰凉而坚韧的蒙皮，指尖能感觉到里面填塞物的紧实。这轻巧的造物，即将承载的却是最极致的毁灭。
“墨卿，”欧阳蹄忽然问道，“你造此物时，可曾想过，它会落在何处？是军营，是城墙，还是……民居街巷？是军士身上，还是妇孺头顶？”
墨羿愣了一下，似乎从未思考过这个问题。他皱起眉头，像个专注于难题的孩童：“陛下，此乃军国利器，自当用于破敌要害。至于落点……臣只负责让它飞得更远，烧得更旺。战场之上，岂能区分得那般细致？若能早日结束战事，便是功德。”
“功德……”欧阳蹄咀嚼着这个词，嘴角泛起一丝难以言喻的弧度。他不再询问，转身走向洞口。
洞外，寒风凛冽，远山如黛。函谷关方向的天空，似乎总是蒙着一层灰黄的尘霭。而关中平原，此刻应是遍地焦黑。
他脑海里闪过连日来堆积如山的军报：函谷关下新增的阵亡名录；白起军中因袭扰和补给困难导致的非战斗减员数字；转运使哭诉民夫不堪重负、逃亡日增的奏章；还有斥候绘制的，咸阳外围那些越发坚固的营垒、塞满粮草的仓库、以及被强行迁入城中、眼神麻木的百姓草图……
秦人的韧性超乎想象。焦土战术、游击袭扰、凭坚城消耗……他们正在用整个关中的荒芜和无数底层军民的生命，构筑一道血肉与烈焰的堤坝，试图拖垮欧越这头巨兽。
常规战争，已陷入泥沼。每拖延一日，欧越的国力便多消耗一分，变数便多增加一成——北方的匈奴，东北的燕国，乃至国内可能因久战生出的怨望……
欧阳蹄闭上眼。他仿佛能看到张仪归隐前那意味深长的眼神，听到他说“非常之谋，需待非常之时”。如今，这时刻到了吗？
“陛下，”猗顿悄无声息地出现在他身侧，低声道，“黑冰台最新密报，咸阳城内，三日前，公子巿与公子悝的支持者再次爆发冲突，死伤数百。但范雎已出面调停，似有联合抗我之意。若让彼等整合完毕，凭咸阳城高池深，存粮足支一年以上，届时……”
一年。欧越耗不起一年。
欧阳蹄睁开眼，眸中最后一丝犹疑如露水被烈日蒸干，只剩下冰封的决断。
“传令。”他的声音比洞外的寒风更冷，“天工院所有库存‘神火飞鸦’，即刻起运，秘密前往预设阵地。着墨羿亲率所有熟练匠师随军，负责发射事宜。”
他顿了顿，补充道：“目标：咸阳外围，灞上东、西大营，渭水南岸转运粮仓，及所有探明的、靠近城墙的军械作坊。尽量避开明确标识的密集民坊区——但若风力所致，无法避免，便是天意。”
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