启明十二年（公元前310年），漠南草原的春天来得晚。都三月中了，阴山北麓的草场上仍见得到残雪，枯黄的草茎在北风中瑟瑟发抖，只有贴近地面的地方，才冒出些星星点点的绿芽。
铁骑营第二队的校尉尉迟锐勒马站在一处高坡上，望着眼前这片刚划定的驻防区。他今年二十六岁，是苍泓从会稽禁军中亲自挑选出来的年轻军官，脸上还带着些未褪尽的青涩，但眼神已经磨砺得像他腰间那把新配的欧钢马刀一样冷硬。
他身后，五百骑兵静静列队。这是铁骑营的第一批成建制部队，其中一半是归附的胡人骑手，一半是从各军选拔的汉人精锐。所有人都穿着统一的黑色皮甲，背挂角弓，腰挎马刀，马鞍旁挂着三支投矛。沉默，肃杀，只有战马偶尔打着响鼻，喷出白气。
“都记住了。”尉迟锐没有回头，声音被风吹得有些散，“咱们驻扎的这片‘野马川’，南北八十里，东西六十里。北边是匈奴左贤王部的草场，东边三十里外就是赵军的前哨。咱们的任务就一个——盯死这片地方。匈奴人来，打回去；赵军越境，也一样。”
副队正蒙戈策马上前。他是个归附的乌桓人，三十出头，脸上有草原风霜刻下的深纹。“校尉，咱们只有五百人。万一匈奴来的是大队……”
“那就拖住他们，等援军。”尉迟锐打断他，“苍泓将军说了，咱们铁骑营练了半年，该见见血了。不见血的刀，永远都是摆设。”
他顿了顿，语气缓了些：“蒙队正，你是草原上长大的。依你看，匈奴人这个时节，会来吗？”
蒙戈望向北方，眯起眼睛：“会。草原上的冬天难熬，牲畜冻死，存粮吃光。开春头一个月，是最饿的时候。饿极了的人……什么事都干得出来。”
仿佛为了印证他的话，当天下午，斥候就带回了消息。
三名斥候回来时只剩两人，都带着伤。领头的什长肩膀中了一箭，草草包扎的布条已被血浸透。
“校尉！”什长滚鞍下马，声音嘶哑，“北边……北边来了！至少一千骑，是‘白羊部’的人，打头的就是他们的首领秃发浑！离咱们驻地不到三十里了！”
营地里瞬间骚动。新兵们脸色发白，有人下意识去摸刀柄，手却在抖。只有那些胡人老兵面色凝重，但眼神沉稳——他们见过太多这样的场面。
尉迟锐心头一紧，但脸上纹丝不动。他早料到会有这一天，只是没想到来得这么快。
“看清楚了吗？真是白羊部？”
“千真万确！”什长咬牙，“我认得秃发浑那面狼头旗！他们队伍里还有好多空马，是来抢东西的！”
空马，意味着不是来打仗，是来劫掠。抢完就跑，这是匈奴人最擅长的战术。
尉迟锐迅速盘算：一千对五百，人数劣势。但白羊部并非匈奴主力，只是左贤王麾下一个中等部落，以散漫彪悍着称，缺乏纪律。而自己这五百人，是苍泓亲自调教出来的，练的就是协同作战。
“蒙队正！”
“在！”
“你带一百人，轻装，立刻出发。不要接战，只做一件事——烧草。”
蒙戈一愣：“烧草？”
“对。”尉迟锐眼中闪过冷光，“现在是早春，草还没长起来。你把北边那片草场点了，火烧起来，风向正好往北吹。我要让秃发浑的马，没地方吃草。”
“那咱们……”
“咱们去东边的‘碎石滩’等他。”尉迟锐翻身上马，“那里地面碎石多，不利于骑兵冲锋，但适合咱们结阵防守。传令：全军轻装，只带武器和三日干粮，一刻钟后出发！”
命令一道道传下。训练半年的效果此刻显现——虽然紧张，但没有人慌乱。士兵们默默检查弓弦、刀鞘、投矛，给战马紧肚带、喂最后一捧豆料。那些胡人骑手甚至低声哼起了草原上的战歌，调子苍凉，却莫名让人心安。
一刻钟后，五百骑冲出营地，向东疾驰。
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两个时辰后，碎石滩。
这里的地貌正如其名——大片裸露的河滩地上，布满拳头大小的碎石，只有中间一条干涸的河床还算平坦。尉迟锐把主力布置在河床西侧的高地上，居高临下。又派五十名弓弩手占据东侧一处小丘，形成交叉火力。
他刚布防完毕，北方地平线上就腾起了烟尘。
先是一小股，接着连成一片，像黄色的沙暴滚滚而来。马蹄声由远及近，起初是闷雷，渐渐变成暴雨，震得脚下碎石都在微微颤动。
秃发浑的白羊部骑兵来了。
他们来得极快，一千骑铺开成散乱的扇形，像一群扑向猎物的狼。队伍最前方，一杆破旧的狼头旗在风中狂舞，旗下是个光头壮汉，满脸横肉，正是首领秃发浑。
“停——！”
在距离欧越军阵三百步的地方，秃发浑举起弯刀，队伍缓缓停下。他眯眼打量着对面的军阵，独眼中闪过诧异。
在他的认知里，欧越人只会守城，骑兵都是摆设。可眼前这五百人，阵型严整，沉默如山，马匹安静，士兵握刀的手稳得像铁铸的。更奇怪的是，队伍里明显有胡人面孔——那些人的眼神他太熟悉了，是草原上熬出来的狼一样的眼神。
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