启明三年的欧阳学宫，已颇具昔日齐国稷下学宫“致千里之奇士，总百家之伟说”的气象。虽以“欧越新法”和实用格物之学为根基，但欧阳蹄深知思想碰撞的重要，故而也鼓励诸生在此论辩争鸣，只要不触及谋逆底线，尽可畅所欲言。这一日，学宫最大的“明辨堂”内，正是如此。
堂内坐满了身着青色学袍的士子，人人面色激扬。今日辩题，赫然是——“《欧越新法》之利弊：严刑峻法，乃强国基石，亦或苛政猛虎？”
辩论已趋白热化。一名出身欧越本部、深受法家影响的年轻士子霍然起身，声如金石：“新法之要，首在‘刑无等级’！昔日贵族犯法，或可纳金抵罪，或可逍遥法外，致使律法形同虚设，民怨沸腾。今我欧越，无论卿大夫抑或黔首，触法必究，此乃亘古未有之公正！法行如山，方能令行禁止，此乃强国之不二法门！”
他话音未落，另一名原为楚地儒生的学子便反唇相讥：“法固然需行，然观新法条文，动辄劓刑、刖足，窃钩者诛，岂非失之严苛？《尚书》有云‘明德慎罚’，为政当以仁德教化为本，刑罚威慑为辅。如今法网过密，刑杖过厉，长此以往，民畏法而不怀德，岂是久安之道？学生恐其沦为苛政，徒惹天怒人怨！”
双方各执一词，引经据典，争执不下。而在堂柱之后，一个略显瘦小的“士子”正静静聆听。她身着宽大学袍，青布束发，将窈窕身姿和如云秀发尽数遮掩，脸上还刻意抹了些许灰土，正是奉旨入学的景姝。她低垂着眼睑，长袖中的纤手却微微握紧，脑海中浮现的，却是昔日楚地，贵族如何利用律法特权，肆意侵夺民田，逼得农户卖儿鬻女，而告状者往往被乱棍打出衙门的景象。
就在这时，又一名士子起身，他乃魏国来的游士，言语间充满机辩色彩，近乎名家做派，刻意追求言语之胜：“这位同窗言及楚地旧贵盘剥，然焉知新法之酷，未必逊于旧贵之贪？猛火或可焚野草，亦会伤及良禾！以严法治国，犹如以铁索缚猛兽，看似稳妥，然铁索愈坚，崩断之时，其势愈烈！岂不闻‘法令滋彰，盗贼多有’？”
此言一出，竟引得不少人对新法生出更多疑虑。景姝心头一股热气再也抑制不住。她可以忍受别人对她个人的轻视，却无法坐视这些未曾亲历楚地之痛的人，空谈仁义而抹杀新法带给底层民众的那一丝曙光。
在周围几名知根知底的、来自楚地学子惊愕的目光中，景姝猛地站起身。宽大的学袍因她的动作而晃动，她尽量压低嗓音，让声音显得沙哑：“诸位师兄高论，在下……在下以为有失偏颇！”
她的突然发声，立刻引来全堂注目。见其身形瘦小，面容晦暗，口音带着楚韵，不少士子眼中掠过一丝不易察觉的轻蔑。那魏国士子更是嗤笑：“哦？这位……师弟，有何高见？莫非见识过比铁索更佳的驭兽之法？”
景姝深吸一口气，无视那嘲讽，目光扫过众人，朗声道：“高见不敢当。在下乃楚地之人，恰才听闻诸位争辩‘严苛寡恩’四字，心中……心中只想问一句：诸位可曾亲眼见过，楚地封君之‘恩’？”
她不待众人回答，声音陡然带上了一丝悲愤与激越，那是在楚地亲眼所见的血泪沉淀：“在下亲眼见过！封君之‘恩’，是纵容家臣强占民田，致使老农冻馁而死，无处申冤！是其子弟当街驰马踏伤幼童，反诬百姓惊其马匹，需赔千金！是律法于此辈形同虚设，而小民稍有过失，便是破家之祸！此等‘恩’，民何以堪？！”
她字字泣血，虽是压低嗓音，却带着撼人的力量，让堂内渐渐安静下来。
“《欧越新法》是严，是峻！然其剑锋所向，首指此等权贵！‘刑无等级’，四字千钧！它或许如铁索，但这铁索，首先锁住的是昔日那些噬人的猛虎，护的是我等升斗小民！而非如旧楚律法，只是捆绑羔羊的绳索！”
她转而看向那魏国士子，目光灼灼：“师兄言猛火伤禾，却可知野草焚尽，良禾方得阳光雨露，方能茁壮成长！楚地千万黎庶，盼此‘严法’，如盼甘霖！因其‘寡’的，是权贵之私恩；‘苛’的，是犯法之奸徒！于遵纪守法之民，新法便是最坚实的铠甲！”
这一番言论，逻辑清晰，掷地有声，更是以亲身经历为证，将一场抽象的法理之辩，拉回了沉甸甸的现实。堂内许多出身寒微或来自楚地的士子感同身受，纷纷点头，窃窃私语起来。那魏国士子张了张嘴，一时竟找不到合适的话语反驳。
无人注意到，在明辨堂侧后方的一扇屏风旁，身着普通士子服饰、悄然到来的欧阳蹄，正负手而立。他从景姝起身便开始注视，目光最初是审慎，随着她的言语，渐渐化为一丝惊异与赞赏。
他见过太多人议论新法，或歌功颂德，或引经据典批判，却鲜少有人能像眼前这个“小士子”一样，从最底层民众的切肤之痛出发，将“刑无等级”的真正意义阐述得如此透彻而充满力量。这份见识，超越了单纯的文采或口才，源于对民间疾苦的深刻洞察。
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