码头上凝重的气氛,因舟侨示意抬上的箱笼而略微松动。所有人的目光,包括欧阳蹄、文寅、苍泓等人,都聚焦于这些跨越茫茫大洋、承载着未知信息的物品上。
舟侨首先郑重地解开那卷海豹皮的包裹,里面是一张摊开来足有半人高的、经过特殊鞣制处理的厚实羊皮。他将其小心地铺展在临时搬来的木案上。
“王上,诸位大人,”舟侨的声音依旧沙哑,却带上了一种汇报军情般的肃穆,“依王上所示海图指引,我等向东航行,历经狂风、巨浪、暗礁、迷途,跨越了难以计数的茫茫水域,确于东方深海之中,发现数座大岛(指台湾及其周边岛屿)。其地广袤,山林密布,迥异于我瓯越风貌。”
他伸手指向羊皮海图,上面以炭笔和耐久的矿物颜料,精细地绘制出了一条曲折但清晰的航线,沿途标注了大小不一的岛屿形状、估算距离,甚至用特殊符号标记了遇到的危险洋流、巨大漩涡区以及吞噬了“伏波”号的那片恐怖风暴带。其精确程度,对水文信息的重视,远远超出了这个时代常见的、更多依赖传说和示意性的海图。这本身就是一项了不起的成就。
“岛上确有土人聚居,”舟侨继续道,眉头微蹙,似乎在回忆并不愉快的经历,“其人体貌、语言皆与我等迥异,披发纹身,多以渔猎为生,性情……颇为彪悍排外。我等尝试靠近登陆补充淡水时,曾遭其投石箭矢驱赶,爆发过数次小规模冲突。因其不通教化,言语难明,故被我等暂称为‘岛夷’。”
接着,他指向一个被水手打开的箱笼,里面堆满了一些灰白色、质地疏松、大小不一的块状物,一股浓烈而特殊的、混杂着腥臊与腐败气息的异味顿时弥漫开来,让周围不少人下意识地掩住了口鼻。
“此物,”舟侨解释道,“臣等在其中几座无人荒岛的悬崖峭壁之上,发现堆积如山,异臭扑鼻,疑是古籍中偶有提及、却无人重视之‘岛粪’(鸟粪石)。臣想起王上曾于天工院偶然提及,海外或有奇物可肥田沃土,故冒险攀爬采集,带回这少许样本,请王上与农师查验。”
欧阳蹄眼中骤然爆发出惊喜的光芒!鸟粪石!这可是极佳的天然磷肥和氮肥,对于提升这个时代普遍贫瘠的土地肥力,意义极其重大,堪称农业上的“黑科技”!他强压下心中激动,赞许地看向舟侨:“舟都督观察入微,心系国本,此物若证实有效,于我国农桑,功莫大焉!寡人定当重赏!”
然而,舟侨接下来的举动,再次将所有人的好奇心与警惕心提到了顶点。他没有去动那些鸟粪石,而是异常郑重地、用仅能活动的右手,从自己贴胸的内袋里,取出了一个以多层浸过油脂的厚实麻布紧紧包裹、形状略显狭长的物件。他小心翼翼地、一层层地解开油布,最终,一个造型奇特的陶罐,暴露在了初夏的阳光下,也暴露在所有人探究的目光之中。
这陶罐约一尺高,形制与中原乃至欧越常见的任何陶器都截然不同,带着一种扑面而来的、陌生的异域气息。罐身整体呈一种沉静的暗褐色,表面异常光滑,仿佛上了一层极薄的、带有哑光质地的釉,烧制工艺显得极为精湛考究。罐体之上,用某种深邃的、近乎靛青的蓝色颜料,描绘着一些扭曲盘旋、抽象而神秘的纹样,它们既不像中原的云雷饕餮,也不像越地的蛇虫图腾,更像是一种融合了海浪漩涡与未知深海生物形态的奇异符号,透着一股古老而难以解读的美感与诡秘。
最引人瞩目的,是它的罐口。并非寻常陶器那般敞开或以木塞、陶盖封闭,而是被一种灰白色的、质地看起来既像夯实黏土又像某种特殊蜡质的未知物质,严丝合缝地、牢牢地密封着!那密封物与罐口融为一体,坚硬异常,旁边一名好奇的侍卫得到允许后,用随身短匕的刀柄轻轻敲击,发出的竟是沉闷的、实心的“笃笃”声,显然内部也被填充满。
“此物,”舟侨的声音带着一丝回忆的凝重,“是在我等所到最东面、也是最大那座岛屿(指台湾)的北部,一处荒僻陡峭的海岸礁石丛中发现的。它被卡在两块巨大的黑色礁石缝隙之间,半埋于湿沙之中,周围并无人类活动的痕迹。观其形制、工艺,绝非岛上那些‘岛夷’所能制作。臣觉其来历蹊跷,密封如此严实,恐内藏极重要或极危险之物,未敢擅自处置,一路小心保管,特带回呈献王上,请王上圣裁。”
所有人的目光,都被这个来自遥远东方、跨越浩瀚大洋、充满未知与悬念的神秘陶罐牢牢吸引。它像一个沉默的、不属于这个时代的访客,其内究竟封存着什么?是某个迷失在历史长河中的航海文明遗留的宝藏地图?是某种从未现世的奇异珍宝或材料?还是……某种被刻意封存、足以带来灾祸的禁忌之物?仅仅是它的存在本身,就已经构成了一个巨大的、令人心神不宁的谜团。
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