姒蹄摇了摇头，语气坚定：“邹子，非是蹄畏牺牲，而是不愿做无谓之牺牲，更不愿东瓯将士之血，只为他人做嫁衣。楚国虽败一阵，然根基未损，实力犹存。此时贸然发起灭国级别之战，无异于以卵击石，即便侥幸得手，我东瓯也必元气大伤，届时……恐非福也。”
他站起身，走到地图前，手指沿着楚国的边界缓缓移动：“蹄以为，当今之计，不在急于一战而定乾坤，而在‘积势’与‘待时’。”
“何谓积势？”邹衍目光微闪。
“我东瓯需时间消化闽越，稳固南境；需时间推广农工，充盈府库；需时间训练新军，更新武备；需时间招揽流亡，增加人口。此谓积自身之势。”姒蹄解释道，“同时，加强与齐、与秦、乃至与三晋之联系，此谓积外交之势。”
“又何谓待时？”
“等待楚国自身出现变乱。”姒蹄的手指停在郢都，“楚王年迈，诸子争位之象已显。等待楚国与他国爆发大战，例如与秦争夺商於，或与魏争夺中原。一旦其内忧外患并起，才是我等出手之最佳时机！”
他看向邹衍，目光炯炯：“故而，蹄同意与齐加强合作，结成紧密之盟，共抗强楚。但合作之方式，非立即大举兴兵，而是：军事上，互相呼应，楚攻齐则瓯扰其南，楚攻瓯则齐击其东；经济上，互通有无，齐之生铁、战马输入东瓯，东瓯之海盐、葛布输往齐国；情报上，共享关于楚国兵力调动、朝局变化之一切消息。如此，我东瓯可借齐之势稳步发展，齐国亦可借我东瓯牵制楚国大量兵力于南方，各取所需，岂不更为稳妥？”
殿内再次陷入沉默。邹衍抚须沉思，姒蹄提出的是一条更为稳健、也更具韧性的长期竞争策略，与齐国急欲削弱甚至瓜分楚国的迫切愿望有所出入，但无疑更符合东瓯目前的实际情况，也更能保障东瓯的利益。
良久，邹衍忽然轻笑一声，那笑声中带着几分感慨与赞赏：“来时，田忌将军曾言，东瓯主非常人，不可等闲视之。今日一见，方知将军所言不虚。君上之定力与远见，衍佩服。”
他收敛笑容，正色道：“君上之策，虽缓，然根基扎实，后患甚少。衍虽未能完全达成王命，然亦觉此策可行。便依君上之意，齐瓯缔结长期盟约，依方才所言三条，互为犄角，共制强楚！”
一场决定两国乃至天下未来数年走向的战略密约，就在这深夜的偏殿中，以这样一种更为务实的方式达成。没有歃血为盟的仪式，只有双方心照不宣的默契与写在缣帛上的寥寥数语，由邹衍与姒蹄各自盖下私印。
协议既成，气氛轻松了不少。邹衍饮尽杯中已凉的茶水，似是无意间提起：“衍离齐之时，闻听女公子已备好行装，不日即将南下。我王之意，待君上处理完江北琐事，便可择吉日迎迓，以固齐瓯之好。”
姒蹄神色不变，微微颔首：“齐王美意，蹄谨记。待北面稍安，必以隆礼迎候女公子。”
邹衍意味深长地看了姒蹄一眼，不再多言，在猗顿的秘密护送下，如同来时一般，悄无声息地消失在东瓯的夜色中。
殿内，只剩下姒蹄、文寅与苍泓。文寅长舒一口气：“主公今日应对，真乃……滴水不漏。若贸然答应齐人，我东瓯恐被拖入无底深渊。”
苍泓也点头：“齐人欲使我为前驱，其心昭然。主公能保持清醒，实乃东瓯之福。”
姒蹄却无喜色，他走到窗边，望着北方漆黑的夜空，缓缓道：“齐人之约，是机遇，亦是更大的考验。自此之后，我东瓯算是真正入了这天下棋局，每一步，都需更加谨慎。”
他沉默片刻，忽然问道：“木鹿部那边，情形如何？”
文寅连忙回道：“按主公吩咐，已派能言善辩、熟知旧俗之吏前往劝导，言明人殉之弊，并许以优抚。只是……据回报，木鹿部大巫师态度强硬，恐非言语能解。”
姒蹄目光一冷，正欲开口，殿外忽然传来急促的脚步声，一名猗顿手下的黑衣探子未经通报便疾步入内，跪地低语：
“主公，江北急报！楚令尹昭阳并未直接进兵，而是派使者携重礼进入了木鹿部营寨，已秘密会见其大巫师超过一个时辰！”
消息传来，姒蹄瞳孔骤然收缩。楚人的动作，好快！而且，精准地打在了他刚刚开始推动的文化融合与律法权威最薄弱的环节上！
一场内部的习俗冲突，因外部势力的介入，瞬间升级为关乎东瓯统治根基的政治危机。
第六十七章完
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