他使了个眼色，文寅立刻会意，命人抬上来几个敞开的木箱和箩筐。 只见里面是：
· 寥寥几十石色泽暗淡、甚至掺有糠秕的粟麦。
· 百余张处理得还算平整，但大小不一、品质参差的兽皮（多是鹿皮、野羊皮）。
· 数十件做工略显精巧的陶器、葛麻编织品（如草席、麻鞋），看起来美观，却毫无战略价值。
· 最后，还有一小箱晒干的越地特产草药和山珍。
“此乃我等一片赤诚，望大夫笑纳…”欧阳远姿态卑微到尘埃里。
芈桓看着这点寒酸的“贡品”，与他索要的数额相比，简直是九牛一毛，脸上鄙夷之色更浓。但他仔细看了看那些物品，尤其是那些粗糙的粮食和皮子，以及邑中军民确实面黄肌瘦的状态（部分为真实，部分为刻意安排），又瞥了一眼旁边不断暗示“此地确穷”的昭滑，心中已信了七八分。看来这欧阳蹄是真的山穷水尽了。
强行搜查，若真搜不出什么，反而显得自己无理，若再激起民变，反倒不美。不如收了这点东西，回去也可交差——毕竟对方确实穷，自己能榨出这些已算尽力了。至于青铜和奴隶，看来是真没有。
“哼！”芈桓故作不满地冷哼一声，“罢了！看在你确实艰难的份上，本使便替你回旋一二。只是这点东西…实在难以彰显尔之忠心啊。”
欧阳远立刻顺杆爬：“下官明白！下官明白！待明年，若天佑风调雨顺，田地稍有收成，下官定当加倍补上！如今…如今只求楚王与令尹知晓，我欧阳蹄及麾下，虽困顿于此，然心向郢都，愿永为藩篱，为楚国镇守这蛮荒南疆，抵御山林野人，使其不敢北窥江淮，惊扰上国！”
他再次强调了自己的“看门狗”价值，暗示楚国保留这支力量对抗更南方的蛮族和潜在的齐国人渗透，是有好处的。
芈桓不耐烦地挥挥手，示意手下接收那些可怜的贡品。他虽然贪鄙，但也知政治权衡。一个贫穷但听话的看门人，总比一个被逼反的穷寇要好管理。
楚使的车队装着那点微不足道的收获，浩浩荡荡地来，又浩浩荡荡地走了。芈桓满载（在他看来是寒酸）而归，心中对欧阳远的评价跌至谷底——一个无能又穷酸的破落贵族罢了。
昭滑送走芈桓，回来看向欧阳远的目光中，那抹鄙夷几乎不加掩饰。他越发觉得这位公子除了会种地、会哭穷，实在没什么大能耐，不足为虑。
议事厅内，只剩下欧阳远和几名心腹。方才的卑微与愁苦瞬间从他脸上消失无踪，取而代之的是一片冰寒。
“主公…”文寅看着被搬空的几个箱筐，那是他们省吃俭用和辛苦劳作才攒下的一点家底，心疼不已。
“无妨。”欧阳远的声音冷静得可怕，“破财免灾。今日之所失，他日必令楚人百倍偿还。”
他走到厅外，望着楚使车队离去扬起的尘土，双手紧握成拳。经济上的剥削与政治上的屈辱，如同鞭子一般抽打着他。他知道，暂时的隐忍换来了宝贵的时间，但楚国的贪婪就像无底洞，永远不会满足。
外部压力并未消失，反而以这种赤裸裸的掠夺方式，更加真切地压在他的肩上。壮大自身，变得前所未有的迫切。
第十一章 完
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