“老臣遵旨。”冯道躬身。
“另外，”柴荣想起什么，问道，“江南那三艘神秘船只，可有查明？”
冯道摇头：“尚无确切消息。水师及沿海州县皆在查访，然其行踪诡秘，至今未有收获。老臣怀疑，恐非中土之物，或与海外番商、甚或……前朝余孽有关。”
“海外？前朝余孽？”柴荣眼神一凝，“务必查清！漕运海路，关乎国本，绝不容有失！”
“是。”
柴荣挥挥手，示意冯道可以退下了。他独自坐在御案后，看着跳跃的炭火，心中那根弦，却并未完全放松。
赵匡胤，朕给你的时间和支持，不多了。
你若胜，自是擎天保驾之功。
你若败……这北伐的困局，这江南的暗流，又该如何收拾？
他缓缓靠向椅背，感到一阵深沉的疲惫，和肩头那愈加沉重的江山之重。
申时 野狐岭 契丹大营 金帐
耶律挞烈大口撕扯着烤得金黄的羊腿，油脂顺着浓密的胡须往下滴。他面前的地上，铺着一张熊皮，上面放着几样东西：一支带有江南工匠刻痕的契丹箭，一份译出的、来自江南的密信抄件，还有一份刚刚送到的、关于昨日滩头之战和周军抢粮撤回的详细战报。
他吃得很快，很香，眼中却没有任何享受美食的愉悦，只有冰冷的计算和一丝隐隐的烦躁。
“赵匡胤……命真硬。”他吞下一大块肉，用油腻的手抓起那支箭，看了看，又扔下，“肩膀挨了我一狼牙棒，居然没死。还能跑去海边抢粮。哼，强弩之末。”
“大王，”一个万夫长小心翼翼地道，“周军虽然抢回去一点粮食，但数量不多，于事无补。我军昨日虽未竟全功，但也烧毁了他们部分粮船，杀伤甚众。如今赵匡胤伤重，其军缺粮少箭，士气已堕。正是全力进攻，一举击破其大营的良机啊！”
“良机？”耶律挞烈擦了擦手，冷笑，“赵匡胤是伤了，不是死了。他敢带着伤跑去海边，就敢带着伤守营。周军昨日抢粮，看似冒险，实则提振了军心。现在去攻，他们必然拼死抵抗。就算能赢，也是惨胜。别忘了，涿州还没打下来，南边周军的援兵和粮草，可能还在路上。”
他站起身，走到金帐口，望着南方周军大营的方向，又望向东南海岸。
“江南的朋友，送了信，也送了箭。但火候，还不够。”耶律挞烈缓缓道，“赵匡胤就像一头受伤的猛虎，逼得太急，他会拼命。我们要做的，是困住他，让他慢慢流血，慢慢虚弱。等他自己倒下，或者……等他的后方，自己乱起来。”
“大王的意思是……继续围困？等其粮尽自溃？”
“围，要围得更紧。袭扰，要袭扰得更频繁。”耶律挞烈眼中寒光闪烁，“从今日起，夜间袭扰加倍，不准周军有一刻安眠。白天，游骑抵近其营寨放箭挑衅，消耗其本就不多的箭矢。同时，派兵继续南下，沿着海岸搜寻，看看周军还有没有其他运粮的路线或隐藏的补给点。至于涿州……”
他顿了顿，嘴角勾起一丝残酷的弧度：“告诉围城的部队，从明天开始，每日佯攻三次，昼夜不息。我要让韩匡美，连吃饭睡觉的工夫都没有。看他和赵匡胤，谁先撑不住。”
“是！”万夫长精神一振，领命而去。
耶律挞烈独自站在帐口，寒风卷着草原的气息吹来。他望向遥远的南方，那片广袤而富庶的土地，眼中充满了毫不掩饰的征服欲望。
赵匡胤，你是个好对手。
可惜，你生在南方，站在了我的对面。
这场游戏，该结束了。
他转身，走回帐中，重新抓起那支烤羊腿，狠狠咬下一大块肉，仿佛在咀嚼着敌人的血肉。
夜色，再次缓缓降临，将血色荒原和其中挣扎的人们，一同吞没。
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