辰时 金陵 贡院外
天阴得像块湿透的抹布，灰沉沉地压在头顶。风倒是停了，可空气湿冷，往骨头缝里钻。贡院外的照壁前，人比三天前考试时更多，挤挤挨挨，水泄不通。可静，死一般的静。几百双眼睛，都死死盯着那面光秃秃的、还没来得及贴任何东西的粉墙。
放榜了。
今天放榜。
刘山站在照壁右侧的台阶上，手按在刀柄上，能感觉到手心在出汗。不是怕，是种说不清的紧绷。他身边站着二十个老兵，个个挺直腰杆，眼神锐利地扫视着人群。可那些士子根本看不见他们，眼睛里只有那面墙。
“怎么还不贴……”
“急什么，时辰还没到……”
“听说……听说取了一百二十人……”
“一百二十？往年府试也才取八十！”
“嘘……来了！”
一阵轻微的骚动。贡院侧门打开，两个穿着青色官袍的礼部吏员走出来，一个捧着卷起来的黄纸榜文，一个端着浆糊桶。人群自动分开一条道，却又在两人走过后又迅速合拢，像被分开的水。
吏员走到照壁前，刷浆糊，展开榜文，从上往下，缓缓贴上。
“滋啦……”
纸背摩擦墙壁的声音，在寂静中格外刺耳。
第一行露出来了。
“金陵府试 甲辰科 取士榜”。
然后，是名字。
第一个：“金陵 徐温”。
人群里“嗡”的一声，像炸了窝的蜂。
“徐温？徐知诰那个侄子？”
“他不是水师的么？也来考？”
“还真取中了？还是头名？”
议论声，惊呼声，压低的质疑声，瞬间打破了寂静。无数道目光射向人群某个角落——徐温站在那里，穿着那身半旧的青布长衫，脸色依旧有些苍白，可腰杆挺得笔直。他看着榜上自己的名字，看了三息，然后，闭上眼睛，深深吸了口气，又缓缓吐出。
脸上没什么表情，可嘴角，极细微地，勾了一下。
接着是第二个名字，第三个，第四个……人群随着每一个名字的显露，响起不同的反应。有狂喜的嘶喊，有压抑的哭泣，有失魂落魄的踉跄，有不甘心的咒骂。人生百态，在这面墙前，暴露无遗。
刘山看着那些脸。他看见那个考晕了被抬出来的老童生，挤在人群最前面，仰着头，眯着眼，一个名字一个名字地找，嘴唇哆嗦着，念念有词。当看到“赵实”两个字时，他整个人僵住了，然后，猛地捂住脸，肩膀剧烈地抖动起来，却没有声音，只有泪水从指缝里汹涌而出。
他也看见几个衣着光鲜的年轻士子，在榜上找了几遍没找到自己的名字后，脸色由白转红，由红转青，最后狠狠啐了一口，骂咧咧地挤出人群，走了。走时，还狠狠瞪了刘山这边一眼，眼神里的怨毒，像淬了毒的针。
一百二十个名字，很快贴完了。
吏员退下。人群却久久不散。上榜的，反复看着自己的名字，像要刻进眼里。落榜的，或呆立，或掩面，或愤然离去。更多的人，是沉默，是茫然，是看着那面黄纸，想着自己的前程，和这江南，刚刚开始的、陌生的将来。
“肃静！”
一个洪亮的声音响起。是礼部的一个主事，走到照壁前，清了清嗓子：“榜上有名者，明日辰时，贡院集合，参见赵将军！聆听训示，领取赏赐！无榜者，亦不必气馁。赵将军有令，今岁秋，加开恩科！只要有心向学，为国效力，大周之门，永为尔等敞开！”
声音在空旷的广场上回荡。
加开恩科。
四个字，像一颗石子，投进刚刚死寂下去的湖面，又激起一圈涟漪。不少落榜士子黯淡的眼睛里，重新燃起一点微弱的光。
路，还开着。
人群开始慢慢散去。有人哭，有人笑，有人搀扶，有人独行。贡院前宽阔的广场，渐渐露出湿漉漉的青石板地面，和散落一地的、被踩得稀烂的纸片、果核、还有不知谁失落的一只鞋。
刘山站在那里，看着人群散去，看着那面黄纸榜文在阴沉的天空下，显得格外刺目。
科举。
取士。
归心。
他好像懂了点什么，又好像，更糊涂了。
“发什么呆。”
马老疤的声音在耳边响起。刘山回头，看见马老疤和皇甫晖一起走过来。皇甫晖的目光也落在那面榜文上，在“徐温”两个字上停了一瞬，然后移开。
“头名是徐温。”马老疤啧了一声，“这徐家，倒是能屈能伸。”
“不是能屈能伸，”皇甫晖淡淡道，“是审时度势。赵将军给了梯子，他们就知道往上爬。爬得多高，能待多久，还得看他们自己。”
“那咱们……”
“盯着。”皇甫晖说，“上榜的这一百二十人，尤其是前面那几十个，家世、师承、平日言行，都要查。明天见赵将军，看他们怎么说，怎么做。是人是鬼，很快就现形。”
“明白。”马老疤点头，又看向刘山，“小子，带几个人，跟着散开的人群，听听他们说什么。尤其是那些落榜的，怨气大的。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！