“文章写得不错。”赵匡胤把试卷递给张横，“你看看。”
张横接过，快速扫了一遍，脸色渐渐凝重：“这……写得太深了。水患、漕运、税制、边防……都是要害。他一个二十多岁的年轻人，怎会懂这些？”
“不是他懂，是徐家懂。”赵匡胤说，“徐知诰让他来考，是来递话的。告诉咱们，徐家不光能打仗，也能治国。而且，愿意‘归顺’。”
“可信么？”皇甫晖忽然开口。
“可信不可信，不重要。”赵匡胤摇头，“重要的是，他写了，递上来了。这就是态度。徐家是江南大族，树大根深。硬砍，伤筋动骨。能用，就得用。但怎么用，用多少，得咱们说了算。”
他顿了顿，手指在案上敲了敲：“这份卷子，留中。不取，也不黜。等府试，看他怎么写。若是真心归顺，徐家……可以留一个位置。若是首鼠两端……”
他没说完，可意思明白。
“另外，”赵匡胤看向马老疤，“徐知诰那边，有什么新动静？”
“没有。”马老疤摇头，“闭门谢客，读书养花。他那个侄子来考试，他连送都没送。太干净了，干净得……有点假。”
“假就对了。”赵匡胤笑了笑，“真老实了，反而奇怪。继续盯，但别惊动。江南像徐家这样的，不止一个。咱们得让他们跳，跳出来了，才知道该砍哪根枝。”
“明白。”
赵匡胤不再多说，重新拿起一份试卷，看起来。阳光从窗棂斜射进来，照在他脸上，明暗分明。
殿外，隐约传来贡院那边收卷的钟声。
“咚——咚——咚——”
悠长，沉重，在午后寂静的皇城里，回荡不息。
申时 金陵城内 秦淮河畔
徐温走出贡院时，腿有点软。不是累，是那种高度紧张后的虚脱。阳光刺眼，他眯了眯眼，看着街上熙熙攘攘的人流，有种恍如隔世的感觉。
“公子！”一个家仆迎上来，递上水囊。
徐温接过，喝了一大口。水是温的，加了蜜，很甜。他擦了擦嘴角，看向家仆：“叔父……可有什么话？”
“老爷说，考完了，就回家。好好睡一觉，什么都别想。”家仆低声说，“还说……文章写了，路就铺了。剩下的，交给天意。”
交给天意。
徐温苦笑。天意？天意如今在赵匡胤手里，在汴京那位皇帝手里。他们这些江南世族，不过是棋子，是筹码，是……需要被“归心”的对象。
他转身，沿着秦淮河，慢慢往回走。河面上，已经有画舫出来了，丝竹声隐约，笑语晏晏。好像那场决定无数人命运的考试，从未发生过。好像这江南，依旧是那个醉生梦死的江南。
可他知道，不一样了。
那扇贡院的大门，今天开了。开了，就再也关不上了。几千士子进去了，写下了他们的答案，也交出了他们的……选择。
他想起自己试卷上最后一段话——“江南归治，非一日之功。当以十年为期，徐徐图之。重民生，抚士心，练精兵，实仓廪。待民富兵强，上下同心，则江南可安，天下可定。”
那是他的答案，也是徐家的态度。
赵匡胤会怎么看？会认为这是良策，还是……威胁？
他不知道。
他只知道，路，已经走出来了。下一步怎么走，看赵匡胤，也看……徐家自己。
走到一处石桥，他停下，看着桥下流淌的河水。水很清，能看见底下的水草，和偶尔游过的小鱼。
“公子，”家仆小声提醒，“该回去了。老爷等着呢。”
徐温点点头，最后看了一眼河水，转身，汇入人流。
背影，在夕阳下拉得很长。
酉时 金陵 文华殿外
刘山蹲在殿外的台阶上，啃着一个冷馒头。馒头是晌午从伙房带的，硬了，可嚼着有股麦香。他就着水囊里的凉水，一口一口，吃得很慢。
殿里灯还亮着。赵匡胤还在看试卷，已经看了两个时辰了。张横、皇甫晖他们也在里面陪着，偶尔有低低的议论声传出来。
马老疤走过来，在他身边坐下，也摸出个馒头啃。
“怎么样？”马老疤含糊不清地问。
“什么怎么样？”
“考试啊。那些读书人，看见咱们，什么眼神？”
刘山想了想：“有点怕，有点躲，也有点……不服。不过，还算老实。”
“老实就好。”马老疤叹气，“就怕不老实。江南这些读书人，心眼多。笔杆子比刀还狠。都指挥使开科举，是步险棋，也是步好棋。走好了，江南的心，能收一半。走不好……”
他没说完，只是摇头。
刘山看着手里的馒头，忽然问：“马叔，你说，那些读书人，真能归心么？”
“归心？”马老疤笑了，“那得看咱们怎么做。光给个考试，不够。得让他们有官做，有前程，有田有地有安稳日子。还得让他们觉得，跟着大周，比跟着南唐强。这得时间，得实打实的好处。”
他顿了顿，拍拍刘山肩膀：“小子，仗打完了，可事儿更多了。以前是砍人，现在是治人。砍人简单，治人难。咱们这些拿刀的，也得学着用笔，用脑子。”
刘山点点头，把最后一口馒头塞进嘴里，用力嚼着。
是啊，仗打完了。
可新的战场，好像……刚刚铺开。
殿里，传来赵匡胤的声音，很平静，却清晰地传出来：
“传令，三日后，放榜。上榜者，重赏。落榜者，也有勉励。告诉江南的读书人——大周取士，不问出身，只问才学。一次不中，还有下次。只要有心为国效力，路，永远开着。”
刘山和马老疤对视一眼。
路，开着。
可这路，通往哪？
他们不知道。
他们只知道，握紧手里的刀，跟着走。
一步一步，往前。
殿外的天色，渐渐暗了。
可殿里的灯，还亮着。
很亮。
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