刘山站在那儿，手依旧按在刀柄上。他能听见自己的心跳，也能听见门里隐约传来的、纸笔摩擦的沙沙声。
那声音很轻，可好像……比战场上的厮杀声，更让人心神不宁。
巳时 贡院 天字第三号考棚
徐温坐在窄小的考号里，面前摊着试卷。纸是上好的宣纸，墨是徽墨，笔是湖笔——都是大周“恩赐”的，说是体现“朝廷重才之心”。考题就一道，贴在考棚正前方的照壁上，是赵匡胤亲笔所书：
“论江南归治，何以安民兴邦？”
很直白，也很……狠。
徐温盯着那行字，看了很久。笔力遒劲，筋骨分明，不像文人字，倒像刀刻斧凿，带着沙场气。他想起叔叔徐知诰的话——赵匡胤要的，不是锦绣文章，是实策，是忠心，是……投名状。
他提起笔，蘸了墨，却悬在半空，迟迟落不下去。
怎么写？
写江南百姓苦战久矣，盼王师如盼甘霖？写赵匡胤天兵所至，万众归心？写裁撤冗兵，整顿吏治，轻徭薄赋，则江南可安？
那都是屁话。是那些急着表忠心的墙头草才会写的。他徐温不屑。
可不写这些，写什么？写江南世族百年经营，根深蒂固，非武力可服？写南唐虽亡，人心未附，宜缓图之，不可急功近利？写赵匡胤以武立威，当以文治本，方为长久？
那更是找死。
笔尖的墨，终于滴落，在宣纸上洇开一小团污迹。他皱了皱眉，放下笔，用袖子小心吸干。然后，重新提起笔。
他想起徐家。想起纵横长江数十年的水师，想起那些沉在江底的战船，想起那些死在周军箭下的族中子弟。想起叔叔那双深不见底的眼睛，和那句“以待将来”。
笔，终于落下。
“江南之治，在安不在服，在顺不在强……”他写下第一行，字迹工整，力透纸背。
考棚里很静，只有笔尖划过纸面的沙沙声，和偶尔压抑的咳嗽。监考的兵卒挎着刀，在狭窄的通道里来回走动，皮靴踩在青砖上，发出沉闷的响声，像踩在每个人心上。
徐温写着，心却飞得很远。飞过这高墙，飞过长江，飞向汴京。赵匡胤在看着这场考试，汴京那位皇帝，也在看着。江南这几千士子的文章，会变成一道道奏疏，飞进皇宫，飞进枢密院，飞进那些决定天下命运的人手里。
这是一场没有刀光剑影的战争。输了，或许不会死，可前程就断了。赢了，也未必能如何，可至少……能活着，能等着。
他写着，渐渐忘了时间，忘了身在何处。笔走龙蛇，文思泉涌。他写江南水患当如何疏浚，写漕运当如何整顿，写税制当如何简化，写边军当如何轮防……都是实策，都是干货，也都是……徐家经营江南数十年，最熟悉、最核心的东西。
他在赌。赌赵匡胤的气度，赌大周的胸襟，也赌……徐家的将来。
最后一个字落下，他搁下笔，长长舒了一口气。抬起头，看向考棚外那片被高墙切割成方形的、湛蓝的天。
阳光正好。
可这阳光，能照进徐家那深不见底的未来么？
他不知道。
他只是把试卷轻轻吹干，折好，放在桌角。然后，闭上了眼睛。
未时 金陵 文华殿
赵匡胤坐在书案后，面前摆着十几份试卷。是第一批誊抄好送来的，墨迹还新。他没急着看，只是端起茶碗，慢慢喝着。茶是江南的雨前龙井，清香扑鼻，可入喉微涩。
张横、皇甫晖、马老疤站在下面。周成不在，他去江边盯着水师整编了。
“外面怎么样了？”赵匡胤问。
“考完了，士子们都散了。”张横说，“没什么乱子。就是有几个人考晕了，抬出来的。还有个老童生，写完卷子，嚎啕大哭，说是‘盼了四十年，终于盼到了’。”
“哭？”赵匡胤挑眉。
“嗯，说是南唐科举腐败，他考了半辈子，连个秀才都没中。这次大周开科，他本来不抱希望，可一看考题，觉得……有奔头。”张横说着，从怀里掏出一份试卷，“这是他的卷子，我让人抄了一份。写得……不怎么样，字丑，文理也粗。可最后一句，有点意思。”
“念。”
张横展开试卷，念道：“……草民老朽，本无大志。唯愿天下太平，儿孙有田可耕，有书可读，不为兵，不为匪，不见血。今将军开科，不问出身，只问才学，此诚千古未有之德政也。草民虽老，亦知感念。若蒙不弃，愿为乡间一老农，为大周，多种一斗粮。”
殿里静了静。
“多种一斗粮……”赵匡胤低声重复，笑了笑，“这话实在。比那些之乎者也的，中听。”
他把茶碗放下，拿起最上面那份试卷，展开。看了几行，眉头微微皱起。又看了几行，眉头舒展开。看到一半，他放下试卷，看向张横：“这个徐温，是徐知诰的侄子？”
“是。”张横点头，“徐家长房长孙，原水师校尉。缴械后，闭门读书。这次是徐家唯一一个下场的。”
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