李昉的府邸在汴京西城，离御街不远，却闹中取静。王溥的轿子停在门前时，天色已经暗透了，门檐下挂着两盏红灯笼，在夜风里轻轻摇晃，把朱漆大门照得一片暖红。
门房是个精瘦的老头，见轿子停下，小跑着过来，躬身掀开轿帘：“王枢相，您来了。我家老爷恭候多时了。”
王溥下轿，抬头看了看那两盏灯笼。灯笼是新的，纸是上好的宣纸，透光均匀，上面用金粉写着“李府”二字。他迈步进门，老门房在前引路，穿过前院时，王溥注意到廊下摆着几盆金桂，已经结了花苞，香气若有若无。
宴设在花厅。厅不大，摆着一张八仙桌，桌上已经上了几道凉菜：水晶脍、糟鸭掌、拌三丝，都是家常菜，不张扬。李昉站在厅口迎他，穿着常服，深蓝色的绸衫，没戴冠，只用了根玉簪束发。
“王枢相。”李昉拱手，脸上带着恰到好处的笑，“肯赏光，蓬荜生辉。”
“李侍郎客气。”王溥还礼。
两人入座。侍者上来斟酒，酒是黄酒，温过的，倒在白瓷杯里，琥珀色的，冒着热气。李昉端起杯：“先敬王枢相一杯。这些日子为了新政，辛苦了。”
王溥也端起杯：“分内之事。”
酒入口，温润，但后劲足。王溥放下杯，夹了一筷子水晶脍。脍切得薄如纸，透亮，蘸着姜醋汁，酸爽开胃。
“听说王枢相前几日染了风寒，”李昉关切道，“可好些了？”
“劳李侍郎挂念，已无碍。”王溥说，“倒是李侍郎，这些日子为了户部的事，怕也不轻松。”
“是啊。”李昉叹口气，“潼关战事的抚恤，淮水前线的粮草，登州水师的饷银……处处都要钱。户部的库房里，老鼠都快饿死了。”
两人都笑了。笑声里各有各的意思。
侍者又上了几道热菜：清蒸鲥鱼、红烧肉、蟹粉豆腐。菜做得精致，但量都不大，刚好够两人吃。李昉亲自给王溥布菜：“这是扬州来的厨子做的蟹粉豆腐，用的是太湖蟹，王枢相尝尝。”
王溥尝了一口。确实鲜美，蟹粉的香和豆腐的嫩融在一起，入口即化。他点点头：“好手艺。”
“喜欢就好。”李昉放下筷子，话锋一转，“听说河南府那边，查出了些事？”
来了。王溥心里一紧，面上却不动声色：“李侍郎指的是？”
“张家的事。”李昉看着他，“还有寺庙的事。”
厅里静了一瞬。窗外的风声忽然大了，吹得窗纸簌簌作响。侍者悄无声息地退了出去，带上了门。
王溥放下筷子，拿起帕子擦了擦嘴：“李侍郎消息灵通。”
“不是灵通，是有人递话。”李昉也放下筷子，“张家托人找到我这儿，说愿意补缴所有税款，只求……只求留条活路。”
“补缴税款？”王溥笑了，“李侍郎，张家的罪，不止是逃税。还有贿赂胥吏、串通寺庙、对抗新政。这些，补缴税款就能抵吗？”
李昉没接话。他端起酒杯，抿了一口，又放下：“王枢相，你我同朝为官，有些话，我就直说了。张家在河南府百年，树大根深。真要把他们连根拔起，牵扯的恐怕不止张家一家。寺庙、佃户、甚至……县衙、府衙，多少人会跟着倒霉？新政初行，若是闹得太大，怕是不妥。”
“李侍郎的意思是，放张家一马？”
“不是放，是……缓一缓。”李昉斟酌着词句，“让他们补缴税款，再罚些钱，以示惩戒。至于其他的，可以从长计议。等新政站稳了脚跟，再慢慢收拾。”
王溥看着李昉。烛光在李昉脸上跳动，让那张原本温和的脸显得明暗不定。他想起很多年前，李昉刚中进士时，也是个意气风发的年轻人，在殿试的策论里写“革除积弊，振兴朝纲”。现在呢？坐在这个位置上，想的却是“缓一缓”“从长计议”。
“李侍郎，”王溥缓缓开口，“你可知道，张家为了逃税，把四百亩地‘捐’给了寺庙？那些地，本该是朝廷的税源，本该用来养兵、赈灾、修河。可他们一转手，税就没了。这不是四百亩地的事，这是开了个口子。今天张家能这么干，明天王家、李家、赵家都能这么干。到时候，朝廷还收得上税吗？”
李昉沉默了片刻：“可寺庙……牵涉僧侣、信众，动起来，名声不好听。”
“那就连寺庙一起查。”王溥说，“寺庙有度牒不假，可度牒不是免死金牌。若是寺庙与豪强勾结，行逃税之实，那这寺庙，也该整顿了。”
话说得重。李昉的脸色变了变：“王枢相，这……这会不会太激进了？佛门清净地，若是动了，天下信众会怎么想？”
“天下信众要的是真佛，不是假庙。”王溥站起身，“李侍郎，这顿饭，我吃好了。多谢款待。”
他转身要走。李昉叫住他：“王枢相！”
王溥停下，没回头。
“八月十五……”李昉的声音有些发干，“真没有转圜余地了？”
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