七月的头一天，孙老栓被叫到了里正家。
里正姓吴，五十多岁，瘦得跟麻杆似的，说话时总爱捻着那几根稀疏的胡子。孙老栓进门时，他正坐在堂屋里喝茶，茶是粗茶，汤色浑浊，碗沿有豁口。
“老栓来了。”吴里正指了指旁边的凳子，“坐。”
孙老栓没坐，就站着：“里正叫我有事？”
“有事。”吴里正放下茶碗，从怀里掏出张纸，摊在桌上，“你看这个。”
纸上写满了字，孙老栓不识字，只看得出密密麻麻一片。他摇摇头：“我看不懂。”
“这是县里新发的告示。”吴里正说，“关于你那五亩地的。”
孙老栓心里一紧：“地怎么了？”
“地没事。”吴里正看着他，“是税。你那五亩地，按上等水浇地算，一亩七百文，五亩三两五钱。这个你认吧？”
“认。”
“可县里新来了个推官，姓张，叫张齐贤。”吴里正说，“他翻了旧档，说你这地以前是李家的，李家是按中田交的税，一亩五百文。现在到你手里，突然变成上等，不合适。”
孙老栓愣住了：“那……那意思是？”
“意思是，你这地，可能得重新定等。”吴里正压低声音，“张推官这几天在村里转，问了好些人，都说你那地靠渠太近，夏天蚊虫多，收成其实不如村东那几亩中田。他要是真给你改回中田，一亩五百文，五亩就是二两五钱。你能省一两银子。”
孙老栓的手在裤腿上搓了搓：“能改？”
“能不能改，得看张推官怎么报。”吴里正说，“可老栓啊，有句话我得提醒你——张书办那边，可是按上等报的。你现在要改，不等于打张书办的脸？”
这话说得明白。孙老栓沉默了。他看着桌上那张纸，纸上的字像蚂蚁一样爬，爬得他心慌。
“我再想想。”他说。
“想好了来找我。”吴里正端起茶碗，“八月十五前，这事得定。”
汴京的七月，热得像个蒸笼。
王溥从枢密院出来时，官袍的后背已经湿透了，贴在身上，黏腻腻的难受。他上了轿，轿帘一放，里面更闷。他掀开侧帘，让风吹进来些，风吹在脸上也是热的。
轿子在街口停下，前面堵住了。王溥掀开帘子看，是一队运粮的车，正往城外走。粮车很长，一眼望不到头，每辆车上都插着小旗，旗上写着“寿州军粮”。
寿州，张永德驻守的地方。这些粮，是给淮水前线的。
轿夫低声说：“老爷，要不要绕道？”
“等等吧。”王溥放下帘子。
他在轿子里坐着，听着外面车马的声音，人声，还有远处小贩的叫卖声。这些声音混在一起，嗡嗡的，像夏天的蝉鸣。
他想起今天早上收到的密报——张齐贤从河南府发来的，说张家已经开始转移田产了。不是明着转，是暗着来：把地“典”给一些外县的亲戚，典期三年，三年后再“赎”回来。这样一来，账面上张家名下没多少地了，朝廷要罚也罚不着。
聪明。王溥心里冷笑。可再聪明，也聪明不过律法。张齐贤已经查清了所有“典”出去的地的去向，就等八月十五了。
轿子又动了。王溥闭上眼，养神。可脑子里静不下来，一件事接着一件事：河南府的豪强，淮水前线的粮草，登州水师的船，还有朝堂上那些看似恭顺实则各怀心思的脸……
“老爷，到了。”轿夫的声音把他拉回来。
王溥下轿，进了府门。老管家迎上来：“老爷，有客。”
“谁？”
“王御史，从河南府回来的。”
王溥脚步一顿：“人在哪？”
“书房。”
王溥快步往书房走。推开门，王佑正站在书架前看书，听见动静转过身来。两人对视一眼，都没说话。王溥关上门，走到案前坐下：“什么时候回来的？”
“刚进城。”王佑在他对面坐下，“直接来您这儿了。”
“河南府那边？”
“张家完了。”王佑说得很平静，“张齐贤把所有的证据都理清了。典出去的地，收买胥吏的账，施粥收买人心的开销……一桩桩，一件件，铁证如山。”
王溥点点头：“八月十五后动手？”
“是。”王佑顿了顿，“只是……牵涉太广。张家在河南府经营百年，姻亲故旧遍布十六县。动张家，等于动半个河南府。”
“官家的意思呢？”
“官家说了，”王佑压低声音，“‘刀要快，血要少’。”
王溥沉默了片刻。刀要快，血要少——这话说起来容易，做起来难。动一个百年大族，怎么可能血少？
“张员外本人，”他问，“有什么动作？”
“慌了。”王佑冷笑，“开始四处托关系，往汴京递话。昨天还派人给李侍郎府上送了礼，被退回来了。”
“李昉倒还聪明。”王溥说，“知道这事沾不得。”
“聪明是聪明，可心里怎么想的，就不知道了。”王佑看着王溥，“王枢相，八月十五后，朝中恐怕不会太平。”
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