“我知道。”王溥说，“可该做的事，还得做。”
两人又聊了些细节。王佑临走时，天色已经暗了。王溥送他到门口，看着他上轿离开，站在那儿看了很久。
老管家过来：“老爷，饭好了。”
“不饿。”王溥说，“我想走走。”
他走出府门，沿着街道慢慢走。夕阳的余晖把整条街染成金色，店铺开始挂灯笼，一盏一盏，渐次亮起来。行人匆匆，都是赶着回家的。
王溥走得很慢。路过一家茶楼时，里面传来说书先生的声音，正在讲三国，讲到诸葛亮挥泪斩马谡。声音抑扬顿挫，夹杂着听众的叫好声。
他停下来，听了一会儿。
斩马谡。斩的是马谡，痛的是诸葛亮。可该斩还得斩。
他继续往前走。
登州，“破浪”号终于要下水了。
这天风不大，海面平静，是个试水的好天气。船厂里所有人都来了，工匠、士卒、甚至桑林那边除草的人也来了，围在码头边上，看着那艘船。
船身刷了第一遍桐油，在晨光下泛着淡黄的光。舭龙骨已经装好，八根，像八道鱼鳍，从船头延伸到船尾。王二狗站在船头，手里拿着面小旗，紧张得手在抖。
赵匡胤站在码头上，看着那船。刘大海在他旁边，低声说：“指挥使，都准备好了。”
“下水。”
命令一下，几十个工匠一起用力，把船推下船台。船身入水，激起大片浪花，晃了几晃，稳住了。王二狗在船上大喊：“稳！船稳！”
岸上爆发出一阵欢呼。
刘大海带着十个老水手上船。扯帆，转舵，船缓缓离岸。风吹帆满，船开始加速，在海面上划出一道白痕。
赵匡胤看着那船，心里那块一直压着的石头，终于松了些。五艘了。虽然还不够，但总算有了个开始。
船驶出二里，开始转向。风大了些，浪也高了，船身倾斜，但没翻。舭龙骨切进水里，硬生生把船扳正。岸上又是一阵欢呼。
“成了！”陈三蹲在码头边上，狠狠抽了口烟，“这小子，真成了！”
王二狗从船上跳下来时，腿都是软的。他跑到赵匡胤面前，喘着气：“指挥使，船……船成了！在六级风里试的，稳！”
赵匡胤拍拍他的肩：“好。”
就一个字，但王二狗听出了里面的分量。他咧嘴笑了，笑得像个孩子。
船返航，靠岸。刘大海从船上跳下来，浑身湿透，脸上却笑开了花：“指挥使，好船！比南唐那些楼船灵活多了！咱们要是有一百艘这样的船，淮水算个屁！”
“一百艘……”赵匡胤重复了一遍，没接话。
他知道不可能。造这五艘，已经掏空了所有。朝廷的拨款，自己的积蓄，士卒的饷银……能想的办法都想了。一百艘？梦里才有。
“指挥使，”赵普悄悄走过来，低声说，“汴京来信了。”
信是石守信写的，很简短：八月十五后，朝廷要有大动作。河南府为首，天下皆然。水师粮饷，已奏请加拨，但何时能到，未知。
“未知。”赵匡胤把信折好，塞进怀里。
他看着码头上欢呼的人群，看着那艘新下水的船，看着远处灰蒙蒙的海。八月十五，还有一个月。
一个月后，会怎样？
他不知道。他只知道，船还得造，兵还得练。等也好，不等也好，该做的事，停不下来。
“赵普，”他说，“把蚕丝织的网，清点一下。明天，我去趟州城。”
“还去？”
“去卖网。”赵匡胤说，“卖了钱，买桐油，买铁钉。第六艘船，不能停。”
他说完，转身离开码头。夕阳把他的影子投在地上，拖得很长。
王二狗看着那个背影，忽然觉得鼻子有点酸。他揉了揉眼睛，转身跑回船厂——第六艘船的龙骨，该搭了。
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孙老栓坐在自家院子里，看着那棵枣树。
树上的枣子已经开始泛红，再过一个月，就能吃了。往年这时候，铁柱会爬上去摘，他在下面接。铁柱手笨，总摔烂几个，他就骂，骂完又笑。
现在树还在，枣还在，没人摘了。
他站起来，走到屋里，从炕桌下掏出那个布包。解开，数出二两五钱银子——这是按中田算的税钱。剩下的，重新包好。
他拿着银子出了门，往吴里正家走。天已经黑了，月亮还没出来，只有星星，稀稀拉拉的，照不清路。他走得很慢，一步一步，踩在土路上，发出沙沙的声响。
走到村口时，他停下来，回头看了一眼自家那间土坯房。黑乎乎的，像蹲在黑暗里的一头兽。
他转回头，继续走。
八月十五，还有一个月。一个月后，这地是上等还是中等，该定了。
可定不定，又怎样呢？地还是那地，税还是得交。儿子，还是回不来。
他走着走着，忽然笑了。笑声很低，在夜色里散开，很快就没了。
月光终于出来了，清清冷冷的，照在路上，像铺了一层霜。
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