“我来问问，”孙老栓说，“我那五亩地，能不能改成中田？”
“改成中田？”张书办一愣，“老栓哥，您那地是上等水浇地，改成中田，税可就少收了。您这是……”
“地不好。”孙老栓说，“靠渠太近，夏天蚊虫多，收成其实不如村东那几亩中田。”
张书办盯着他看了会儿，忽然笑了：“老栓哥，您这是听了什么闲话吧？地好不好，县衙有定论。您说改就改，那不乱套了？”
“我就是问问。”孙老栓说。
“问也白问。”张书办收起笑容，“地等定了就不能改。这是规矩。”
孙老栓没再说话，转身走了。张书办看着他的背影，眼神冷下来。他招手叫来旁边一个年轻胥吏，低声吩咐了几句。年轻胥吏点点头，快步离开了。
登州船厂里，“破浪”号的船板已经装了大半。
王二狗蹲在船架上，手里拿着炭笔，在一块船板上画线。线画得很直，从船头延伸到船尾，是准备装舭龙骨的位置。陈三在下面仰头看着，嘴里叼着烟袋：“小子，你确定这玩意儿管用？”
“确定。”王二狗头也不抬，“我试过模型了。加了舭龙骨，船在浪里稳三成。”
“可费工啊。”陈三吐了口烟，“一根舭龙骨，得两个人干一天。这艘船要装八根，就是十六个工。有这工夫，都能再造半艘‘海鹘’了。”
“那也得装。”王二狗从船架上爬下来，拍了拍手上的灰，“指挥使说了，船要结实。结实了，才能打仗。”
陈三不说话了。他抬头看着那艘半成型的船。船身已经能看出轮廓，尖头，宽尾，像条蓄势待发的鱼。阳光照在还没刷桐油的木板上，泛着淡黄的光。
“钱还够吗？”他忽然问。
王二狗愣了一下，摇头：“不知道。赵普说，指挥使把甲胄和刀都当了，换了十五两银子。十两买了粮，五两买了铁钉。桐油……桐油还没着落。”
“桐油我那儿还有两桶。”陈三说，“先顶着。等蚕丝卖了，再买。”
两人正说着，赵匡胤来了。他走得很急，额头上都是汗，见两人在，直接问：“船几时能下水？”
“最快还得半个月。”王二狗说，“船板装完，还得装舭龙骨、刷桐油、试水密。”
“太慢。”赵匡胤说，“十天。十天内必须下水。”
王二狗张了张嘴，想说什么，看见赵匡胤的眼神，又咽回去了。他点点头：“我尽力。”
赵匡胤没再说话，转身走了。陈三看着他的背影，叹了口气：“指挥使这是急了。”
“能不急吗？”王二狗重新爬上船架，“南唐的船在淮水排着，咱们的船还在这儿晾着。”
汴京，王溥府邸的书房。
王溥坐在灯下，面前摊着三份文书。一份是柴荣今日在朝会上讲话的纪要——已经有人悄悄抄给他了；一份是张齐贤从河南府送来的密报，说张家开始暗中转移田产；还有一份，是他自己写的关于南征准备情况的条陈。
烛火跳动着，在纸面上投下晃动的影子。
门被轻轻推开，老管家端着茶进来：“老爷，该歇了。”
“再等等。”王溥说，端起茶抿了一口。茶是凉的，他皱了皱眉，却没让换。
老管家退出去后，王溥重新拿起柴荣的讲话纪要。上面那句“朕倒要看看，是他们串得紧，还是朝廷的刀快”，墨迹很重，像是特意加重了。
他知道柴荣的意思——要动真格了。八月十五，就是刀落下的日子。
可这刀怎么落？落多重？落下去之后，会溅起多少血？
王溥闭上眼，揉了揉太阳穴。脑子里闪过很多东西：李昉在朝会上看似恭谨实则倨傲的脸，张员外施粥时伪善的笑，孙老栓缴税时麻木的眼神……还有那些他从未谋面、却即将因这道圣旨而家破人亡的豪强。
他睁开眼，提笔在张齐贤的密报上批了一行字：
“密切监视，详加记录。暂勿打草惊蛇。”
写罢，他封好密报，锁进抽屉里。然后拿起那份关于南征的条陈，继续写。
窗外传来打更声，二更了。
烛火又爆了个灯花。王溥放下笔，吹熄了灯，在黑暗中坐着。月光从窗棂照进来，在地上投出方形的光斑。
他看着那光斑，看了很久。
然后他起身，走出书房，回房歇息。脚步很轻，像怕惊醒什么，又像怕惊醒自己。
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