天还没亮透，赵匡胤就骑马回了登州。
夜里下过雨，官道泥泞，马蹄子踩进去拔出来都带着沉重的闷响。到水寨时，太阳刚爬出海平面，把海水染成一片暗红。他没回住处，直接去了船厂。
王二狗蹲在料场边上，正对着那几根孤零零的杉木发呆。听见脚步声回头，见是赵匡胤，赶紧站起来：“指挥使，您回来了。”
“木头的事，”赵匡胤开门见山，“有别的法子吗？”
王二狗搓着手，脸上露出为难的表情：“陈管事说……说可以用榆木。榆木韧，不比杉木差，就是重，船跑得慢些。可咱们连榆木也不够，榆木也得买。”
“多少钱？”
“按市价，一根八钱。”王二狗声音低下去，“要三十根，二十四两。再加铁钉、桐油、工钱……一艘船下来，最少要四十两。”
赵匡胤没说话。他走到那堆杉木前，蹲下身，用手摸了摸木头表面。纹理细密，摸着光滑，确实是好料。可惜太少了，只够做龙骨。
“指挥使，”王二狗犹豫着开口，“其实……其实松木也不是完全不能用。就是得勤检修，船用个一两年就得大修。可咱们等不起一两年，南唐……”
“我知道。”赵匡胤打断他。他站起身，拍了拍手上的木屑，“你先把能用上的料都理出来。榆木、柞木、松木，都算上。能造多少造多少，不够的……我再想法子。”
他说完转身离开。走了几步又停下来，回头：“那个竹片包肋的法子，试过了吗？”
“试了。”王二狗眼睛亮了一下，“用小模型试的，确实有用。就是费工，一艘船得多花十五个工。”
“费工不怕。”赵匡胤说，“只要船结实。”
他离开船厂，往水寨走。心里却在盘算：四十两银子，去哪里弄？朝廷的拨款要等下个月，而且就算拨下来，也要先还刺史那里的欠税。自己卖宅子的钱早花光了，剩下的那点，连买十根榆木都不够。
“指挥使。”
刘大海从校场那边跑过来，脸上带着喜色：“您回来了！正要找您，蚕茧收了一茬，缫出的丝，我让婆娘们试着织了几张网，您看看——”
他从怀里掏出一小块丝网，递过来。网织得不算细密，但韧，扯了扯，不断。
赵匡胤接过看了看：“能卖钱吗？”
“能！”刘大海兴奋地说，“我让赵普去渔市问了，这样的网，一张能卖三百文。咱们这次收了二十斤茧，能织三十张网，就是九贯钱！”
九贯。赵匡胤在心里算了算，能买十一根榆木，或者……付工匠半个月工钱。
“好。”他把网还给刘大海，“继续织。织好了先不卖，存着。等攒够了，我让赵普拿去州城，看看能不能卖个好价。”
“是！”
刘大海走了。赵匡胤继续往值房走。九贯，四十两……还差得远。
他推开值房的门。赵普正在里面算账，见他进来，赶紧起身：“指挥使，您回来了。刺史那边……”
“谈妥了。”赵匡胤坐下，“今年税免，但立了字据，明年连本带利还。”
赵普松了口气，随即又皱起眉：“可咱们哪来的钱还？光是造船就……”
“船必须造。”赵匡胤说，“你算算，账上还有多少能动用的钱？”
赵普翻开账本，手指一行行往下捋：“伙食钱十五贯，不能动。修船具的钱八贯，也不能动。饷银……饷银已经欠了半个月了。”
“欠了多少？”
“四百三十七人，按每人每月两贯算，就是八百七十四贯。”赵普声音发干，“指挥使，再不发饷，军心要乱了。”
赵匡胤闭上眼睛。太阳穴突突地跳。八百七十四贯，四十两——这些数字在脑子里打转，像磨盘一样碾着。
“饷银的事，”他睁开眼，“我去想办法。你先从伙食钱里挪五贯出来，买些榆木。能买多少买多少。”
“可伙食钱……”
“先买木头。”赵匡胤语气不容置疑，“船造不出来，大家都得死。饿几天，死不了。”
赵普张了张嘴，终究没说什么。他低下头，在账本上记了一笔。
汴京，早朝刚散。
王溥走出大殿，往枢密院走。阳光很好，照在殿前的汉白玉台阶上，晃得人眼晕。他走得很慢，脑子里还在回想着刚才朝会上的争执。
关于“自首之期”的提议，柴荣准了。旨意已经发下：凡在八月十五前主动补报隐田者，罚金减半，既往不咎。八月十五后查出的，从严惩处。
这本是好事。可朝会上，户部侍郎李昉站出来，说此举“有损朝廷威严，助长奸民侥幸之心”。话虽说得冠冕堂皇，但王溥听得出弦外之音——李昉的族亲里，有不少在地方上有田产。
两人在殿上争了几句。最后柴荣拍了板：“就这么定了。”
王溥赢了，可心里并不轻松。他知道，李昉不会就此罢休。那些地方豪强也不会——给了他们三个月时间，足够他们做很多手脚：分家、过户、找替罪羊……
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