“王枢相。”
身后有人叫他。王溥回头，是御史中丞刘温叟。刘温叟快步赶上来，与他并肩走着，低声说：“方才在殿上，李侍郎的话，您别往心里去。”
“不会。”王溥说，“各为其事罢了。”
“只是……”刘温叟犹豫了一下，“下官听说，河南府那边，已经有人开始动作了。那些有隐田的，都在忙着‘洗田’。”
“洗田？”
“就是找些贫户、流民，把田产暂时过户到他们名下。”刘温叟说，“等风头过了，再过回来。如此一来，田还是那些田，主家还是那个主家，只是账面上干净了。”
王溥脚步顿了顿。他想起孙老栓，想起那五亩地。李俊倒了，可李家的田，不也被别人“接盘”了吗？
“知道了。”他说，“多谢刘中丞提醒。”
两人走到岔路口，各自分开。王溥回到枢密院值房，刚坐下，亲信就送进来一份密报——是张齐贤从河南府发来的。
密报写得很详细：巩县张书办，也就是张员外的侄儿，这几天忙得脚不沾地。帮着十几户豪强办理田产过户，收了不少“润笔费”。其中最大的一笔，来自城西的周员外——周家隐报了二百亩水浇地，这次一口气“卖”给了三十七个不同的佃户。
三十七个佃户，每人名下多了五六亩地。按新税则，这些地都是下等田，税额轻。而周家实际控制的田产，一分没少。
王溥放下密报，靠在椅背上。
窗外的蝉叫得更响了。一声高过一声，像在嘲笑什么。
他想起了很多年前，他第一次参与查办田产隐漏案。那时他还年轻，以为只要法令严明，就能肃清积弊。可查来查去，查到最后，田还是那些田，人还是那些人，只是账本上的名字换了一茬又一茬。
二十年了，什么都没变。
不，变了。法令更严了，手段更精了，可人心里的那点算计，从来没变过。
王溥重新坐直，提笔给张齐贤回信：
“密切监视，详加记录。暂勿打草惊蛇，待八月十五后，一并清算。”
写罢，他封好信，叫来亲信：“六百里加急，送河南府。”
孙家庄的清晨，是在争吵声中开始的。
孙老栓被吵醒时，天刚蒙蒙亮。他坐起来听了听，声音是从村东头传来的，好像是在吵地界。
他披衣出门。走到村东时，已经围了一圈人。张书办站在田埂上，手里拿着一张图，正跟几个老农争执：
“这图是县衙重新丈量的，你们看，这一片，以前记的是中田，现在改成下田了。税要重新算，前三年的多收的，要退。”
“退？”一个老农瞪着眼，“张书办，这地俺们种了十几年了，年年都是中田的税，咋突然就变下田了？”
“以前量错了。”张书办说得理直气壮，“现在按新规，靠近河滩的，容易淹的，都算下田。这是朝廷的恩典，给你们减税呢！”
“那……那以前多交的税，真能退？”
“当然能退。”张书办笑了，“不过得等。县衙要核账，核清楚了，一户一户退。你们先把今年的税交了，按新则，一亩三百文。”
老农们互相看看，有人嘀咕：“以前一亩五百文，现在是少了……可那退的钱，啥时候能到手？”
“快了快了。”张书办挥挥手，“都散了吧，该干嘛干嘛去。”
人群慢慢散了。孙老栓没走，他站在那儿，看着张书办。张书办也看见他了，愣了一下，随即堆起笑：“老栓哥，您也来了。”
孙老栓没接话，只是问：“张书办，我那五亩地，税怎么算？”
“您那地啊，”张书办翻开手里的册子，“您看，在这儿——上等水浇地，一亩七百文。五亩，三两五钱。”
“以前不是五百文吗？”
“以前是以前，现在是现在。”张书办合上册子，“新规，地分九等，您那地靠着洛水渠，旱涝保收，自然是一等。税嘛，自然要高些。”
孙老栓看着他。张书办的笑容很真诚，眼神也很真诚，可那真诚底下，有种说不清道不明的东西。
“我儿子用命换来的地，”孙老栓慢慢说，“倒成了上等地。”
张书办的笑容僵了一下：“老栓哥，话不能这么说。地好就是地好，跟谁换的没关系。朝廷定税则，也是看地不看人。”
“是吗？”孙老栓转过身，“那我等着缴税。”
他往回走。脚步很稳，一步一步，踩在田埂上，留下深深的脚印。
身后，张书办脸上的笑容渐渐消失了。他看着孙老栓的背影，眼神冷了下来。
登州船厂，第五艘船的龙骨终于架起来了。
用的是那几根杉木，配上榆木的船肋。王二狗蹲在船架下，指挥工匠装肋板。肋板外已经包好了竹片，用鱼胶粘牢，再用麻绳捆紧，等胶干了，再刷桐油。
“这样行吗？”陈三叼着烟袋走过来，用脚踢了踢一根肋板。
“行。”王二狗头也不抬，“我试过了，包了竹片的松木，强度能增三成。就是重，船速要慢些。”
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