“将来是将来，现在是现在。”刺史打断他，“赵指挥使，本官也是为难。这样吧——税，今年可以不交。但你要给本官立个字据，写明欠税多少，明年此时，连本带利一并还清。如何？”
赵匡胤沉默了片刻。他知道这是刺史能做出的最大让步了——不交，但得认账。
“好。”他点头，“末将立字据。”
刺史笑了，招手叫来书吏。纸笔铺开，赵匡胤提笔写字，写得很慢，每一笔都沉。写完了，按上手印。
书吏把字据收走。刺史起身：“那就不留赵指挥使了。军务繁忙，早些回去吧。”
赵匡胤告辞出来，走到衙门外，才长长吐出一口气。
天色已近黄昏。街上的行人少了，摊贩开始收摊，炊烟从各家各户的屋顶升起。他牵着马，慢慢往城外走。
路过一家木料行时，他停下来。店里堆着不少好木头，杉木、柞木、榆木，在夕阳下泛着温润的光。
掌柜的见他在看，迎出来：“军爷，要买木料？”
“杉木什么价？”
“看您要多少。十根以上，每根一两二钱。少了，一两五。”
赵匡胤算了算。造船要三十根，就是三十六两。他现在连三两六钱都拿不出来。
“再看看。”他说，转身离开。
马蹄声在青石路上哒哒地响，一声一声，敲在暮色里。
他想起王二狗急切的眼神，想起那些等着木料下水的工匠，想起还在淮水对岸虎视眈眈的南唐水师。
路还长。
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