显德二年的春末，开封城外的杨柳絮飘得烦人。
白茫茫的絮子，像雪，又比雪轻，在风里打着旋，粘在人头发上、衣襟上，扫都扫不净。道旁的野草长得疯了，绿油油一片，盖住了去年冬天留下的枯黄。远处田里有人在劳作，弓着腰，一下一下地锄地，动作慢得像定格。
张三骑马走在官道上，马蹄踏起尘土，和着柳絮，扑在脸上痒痒的。他今天不当值，告了半天假，去城外祭奠一个同乡——不是潼关战死的，是前年在开封病死的，家里没人了，葬在城东乱葬岗。
乱葬岗这名字不吉利，但地方不小。说是岗，其实就是个土坡，坡上密密麻麻全是坟，有新有旧。新的还能看出土堆形状，插着木牌；旧的已经平了，长满荒草，分不清谁是谁。
张三找到同乡的坟。木牌还在，但字已经模糊，得凑近了才能看清：汴梁李顺，显德元年殁。他蹲下身，从包袱里拿出纸钱、香烛，还有一小壶酒。
纸钱点着了，火苗跳起来，很快把黄纸烧成黑灰。灰烬在风里飘，混着柳絮，分不清哪是灰哪是絮。他倒了三杯酒，洒在坟前，酒渗进土里，留下暗色的印记。
“顺子哥，”他低声说，“我来看你了。”
没人应。只有风过荒草的声音，沙沙的，像叹气。
他坐了一会儿，起身往回走。路过一片新坟时，看见几个人在哭。是家眷，穿得破旧，跪在坟前烧纸，哭声压抑，像怕惊动什么。一个老妇人搂着个小女孩，小女孩不懂事，伸手去抓飘飞的纸灰，被老妇人一巴掌拍开。
乱世里，死个人太平常了。能有人哭，已经是福气。
张三收回目光，继续走。官道上人渐渐多起来，有推车的货郎，有挑担的农夫，还有几辆马车，装饰华贵，一看就是大户人家的。车帘垂着，看不清里面的人，但能闻到飘出来的熏香味，和尘土味混在一起，怪怪的。
他想起陛下说的新律。土地国有，按户等征税……这些赶车的大户，以后得多交不少钱吧？他们会甘心吗？
不知道。他一个当兵的，不懂这些。
回到城里时，已是午后。街市热闹起来，店铺都开了门，招旗在风里飘。粮铺门口排着长队，都是买平价米的——朝廷新设的“常平仓”，说是要平抑粮价。队伍里有老人，有妇人，也有孩子，都伸长脖子往前看，眼神急切。
“别挤！一个个来！”掌柜的站在凳子上喊，满头大汗。
张三牵着马慢慢走。路过一家茶馆时，听见里面喧哗，几个人在吵架：
“……凭什么按资产征税？我那是祖上传下来的铺子！”
“兄台小声点……”
“小声什么？我就说！朝廷这是要逼死人！”
声音很大，引得路人侧目。张三看了一眼，是几个穿绸缎的商人，脸红脖子粗。他摇摇头，继续往前走。
宫里规矩多，但在宫里听不到这些。宫里的人说话都轻声细语，哪怕心里恨得要死，脸上也带着笑。外面不一样，外面的人敢嚷，敢骂，敢把不满挂在脸上。
这算好，还是不好？
他不知道。
“悦来茶馆”二楼，雅间。
王三今天见的不是商人，是几个从外地来的“朋友”。河北的，江南的，还有蜀中来的。都不是官，但说话比官还管用——他们是各地豪强的代表，手里有田，有铺，有人，有的甚至私下养着武装。
屋里没点熏香，窗开着，让街市的声音传进来，正好掩盖谈话声。茶是上好的龙井，但没人有心思品。
“王三爷，”河北来的代表先开口，是个黑脸汉子，说话瓮声瓮气，“我们李公让问句话——朝廷这新律，真没缓了？”
李公就是李筠，潞州节度使。虽然归附了朝廷，但在河北根深蒂固，影响力还在。
王三端起茶碗，吹了吹浮沫，慢悠悠喝了一口，才说：“李公的面子，陛下还是要给的。但新律是国策，不可能改。不过……”
他顿了顿，放下茶碗：“推行起来，总有个过程。快慢嘛，就看下面的人怎么做了。”
黑脸汉子听懂了，点点头：“我明白。那……户等税的事？”
“按章程办。”王三说，“该报多少报多少。但报上去之后，核不核，怎么核，那是户等司的事。户等司的人也是人，也要吃饭，也要……走动。”
这话说得很明白了。几个代表互相看看，都松了口气。
江南来的代表是个白面书生模样，说话细声细气：“王三爷，我们那边……有点不一样。南唐的商船最近来得勤，价格压得低。要是再按新律缴税，生意就没法做了。”
“南唐……”王三手指在桌上敲了敲，“他们敢压价，是因为觉得我们内乱。等新律推行下去，朝廷稳住局面，他们就不敢了。”
“可眼下怎么办？”
“眼下？”王三笑了笑，“该做生意还做生意。税嘛……能拖就拖，能少报就少报。等南边有变，再说。”
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