“将军，你说契丹军会来吗？”石守信问。
“会。”赵匡胤很肯定，“耶律挞烈派斥候过来，就是探路的。探明了情况，大军就会来。今天不来，明天也会来。”
“那咱们这一千多人，能挡住吗？”
“挡不住也得挡。”赵匡胤看着河面，“咱们身后是开封，是官家的家小，是大周的江山。挡不住，就都完了。”
石守信沉默了一会儿，忽然说：“将军，俺跟你这些年，从没见你怕过。”
“怕。”赵匡胤笑了，“怎么不怕？每次上阵都怕。怕死，怕败，怕对不起跟着我的弟兄。”
“那你还总冲在最前面？”
“因为我是将军。”赵匡胤说，“我冲在前面，弟兄们才敢跟着冲。我要缩在后面，军心就散了。”
石守信点点头，没再说话。
天渐渐黑了。赵匡胤让士兵们点上火堆，但只准在树林深处点，不能露出光。他自己带着几个斥候，又摸到河边观察。
对岸的枯柳林里，有火光闪烁。契丹军的营地应该就在后面。看样子，他们今晚不会动了。
赵匡胤回到营地，安排岗哨，让大部分士兵睡觉。他自己却睡不着，躺在帐篷里，听着外面的风声。
他想起了很多事。想起当年在洛阳，第一次见到柴荣的情景。那时柴荣还是开封府尹，来洛阳巡查，他作为禁军小校随行护卫。柴荣问他：“当兵几年了？”
“三年。”
“为什么当兵？”
“家里穷，吃不饱饭。”
柴荣笑了：“跟着我，以后让你吃饱饭。”
后来他真的吃饱了，还当了官，带了兵。柴荣对他有知遇之恩，他记在心里。
帐篷外传来脚步声，是石守信：“将军，有情况。”
赵匡胤立刻起身，披上甲胄，走出帐篷。石守信指着河对岸：“有火光，在移动。”
赵匡胤拿起千里镜看。对岸果然有火光，不是一点两点，是一长串，像一条火龙，正往河边移动。
“来了。”他放下千里镜，“传令下去，所有人准备！”
营地立刻动起来。士兵们悄无声息地拿起兵器，牵出马匹，按预定位置埋伏好。弓弩手爬上树，或躲在石头后面。绊马索旁的士兵握紧了绳子。
赵匡胤站在树林边缘，看着对岸。火光越来越近，能听到马蹄声和说话声，是契丹语，听不懂，但能听出语气很轻松，像是在说笑。
看来契丹军没料到这边有埋伏。
火光到了河边。赵匡胤数了数，大概三百多人，是前锋。他们下了马，牵着马试探冰面。冰层很厚，承受得住。领头的打了个手势，队伍开始上马，准备渡河。
“等等。”赵匡胤低声说，“等他们全部上冰面。”
契丹军前锋排成两列纵队，缓缓走上冰面。马蹄包了布，声音不大。冰面很滑，有些马走得小心翼翼。
队伍走到河中央时，赵匡胤举起了手。
“放箭！”
一声令下，弓弩齐发。箭矢破空的声音在寂静的夜里格外刺耳。冰面上的契丹军猝不及防，瞬间倒下十几个。队伍大乱，马匹受惊，四处冲撞。
“绊马索！”赵匡胤大喊。
岸边的士兵猛地拉起绊马索。粗麻绳从雪里弹起，横在冰面上。冲在前面的契丹马匹被绊倒，连人带马摔在冰上，后面的收不住，撞成一团。
“点火！”
火箭射向浇了桐油的冰面。桐油遇火即燃，火焰沿着浅槽蔓延，很快在冰面上烧出一片火海。冰在高温下开始融化，出现裂缝。契丹军更加混乱，有人想往回跑，有人想往前冲，互相践踏。
赵匡胤翻身上马，长剑出鞘：“杀！”
埋伏的周军从树林里杀出，如猛虎下山。契丹军前锋本就混乱，又被前后夹击，很快溃败。有人跪地投降，有人跳进冰窟窿想游回去，但河水冰冷刺骨，下去就上不来了。
战斗持续了不到一刻钟。三百契丹前锋，除几十人逃回对岸外，其余非死即俘。周军只伤亡了二十几人。
石守信浑身是血，兴奋地跑来：“将军，赢了！”
赵匡胤却没笑。他看着对岸。对岸的火光更多了，显然主力已经集结。刚才的胜利，只是激怒了对方。
“清点战场，把俘虏押回去。”他说，“咱们撤。”
“撤？”石守信愣了，“不打了？”
“打不过。”赵匡胤很清醒，“咱们人少，刚才靠偷袭赢了，但契丹主力有几千人，硬拼是送死。撤到南岸的堤坝后面，利用地形防守。”
“那渡口……”
“渡口守不住，但能拖时间。”赵匡胤说，“拖得越久，对咱们越有利。郭荣将军应该快到澶州了，只要他守住澶州，契丹军就算过了河，也威胁不到开封。”
队伍迅速撤退。赵匡胤让士兵们把俘虏绑在马上，能带走的缴获都带走，带不走的烧掉。回到南岸的堤坝后，他重新布置防线。
堤坝是前朝修的防洪工程，很高，像一道城墙。赵匡胤让士兵们在堤坝上挖壕沟，筑工事，把弓弩手布置在制高点。
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