腊月二十九，黄河渡口。
赵匡胤勒住马，看着眼前这条大河。河面没有完全封冻，靠近岸边的地方结了冰，但中间水流湍急，浮冰碰撞，发出咔嚓咔嚓的响声。渡口空荡荡的，平时摆渡的船只都不见了，只有几座简陋的木栈桥伸向河面，桥头积雪很厚。
“将军，搜过了，没人。”石守信带着几个亲兵回来，脸上带着雪沫子，“渡口的民夫和船工都跑光了，说是前日有契丹游骑来过，抢了几条船，杀了几个人。”
赵匡胤点点头，下马走到栈桥边。木板被冻得硬邦邦的，踩上去发出沉闷的声响。他蹲下身，仔细观察冰面。冰层不厚，有些地方能看到下面的流水。这样的冰面，大队人马是过不去的。
“契丹人抢船干什么？”石守信跟过来问，“他们又不会水战。”
“不是用来打仗的。”赵匡胤站起身，拍了拍手上的雪，“是用来渡河的。契丹骑兵一人双马，马会泅水，但天寒地冻，马下水容易冻死。有船，就能把马和人都运过去。”
他望向对岸。南岸的景物在风雪中模糊不清，但能看到远处有炊烟——那是村庄，还有人住。
“将军，咱们真要在这儿守着？”石守信搓着手，“这渡口这么大，咱们就一千多人，怎么守得住？万一契丹军真来了，还不是送死？”
赵匡胤没马上回答。他理解石守信的担忧。黄河渡口绵延数百里，可渡河的地方太多了，一千多人确实守不住。但官家让他来，不是让他死守，是让他“盯住”——发现敌军动向，及时预警。
“不守渡口。”赵匡胤说，“咱们往上游走，去白马津。”
“白马津？”
“对。那里是古渡口，河面窄，水流缓，冰层厚。契丹军若真想渡河，一定会选那里。”赵匡胤翻身上马，“传令下去，即刻出发。”
队伍沿着河岸往西走。雪又下起来，不大，但风很急，吹得人睁不开眼。赵匡胤把围巾往上拉了拉，只露出眼睛。他想起离开镇州前，官家单独召见他说的那些话。
“匡胤，黄河防线是开封的最后屏障。契丹军若渡河，京城就危险了。朕把开封托付给你了。”
话很重。他知道官家这是在考验他，也是在重用他。整个大周，能独当一面的将领不多，他赵匡胤算一个。
但他心里没底。契丹军主力有八千骑，他只有一千多。就算加上沿河的守军，也不到五千。而且那些守军多是厢军，战斗力不强。
只能智取，不能力敌。
走了约莫两个时辰，白马津到了。这里确实是个好渡口：河宽不到百丈，两岸地势平缓，冰层厚实，能看到冰面上有车辙印——是前几天还有百姓过河留下的。
赵匡胤让队伍在离河岸三里的一片树林里隐蔽。他带着石守信和几个亲兵，悄悄摸到河边，观察地形。
“将军，你看那边。”石守信指着对岸。
对岸有一片枯柳林，林子后面隐约有烟。不是炊烟，是烧柴的烟，而且不止一处。
“有人。”赵匡胤眯起眼，“可能不少。”
他拿出千里镜——这是从契丹军缴获的，水晶磨的镜片，能看到很远。镜筒里，对岸的景物清晰了些。枯柳林里确实有人影晃动，穿着皮袍，不是汉人打扮。数量不多，十几个，像是在放哨。
“契丹军的斥候。”赵匡胤收起千里镜，“他们已经到对岸了。”
“那咱们怎么办？打过去？”
“不。”赵匡胤摇头，“咱们等。”
“等什么？”
“等他们渡河。”赵匡胤嘴角勾起一丝冷笑，“冰面渡河，队形不能乱，速度不能快。等他们走到河中央，咱们再杀出去。那时候，他们进不能进，退不能退，就是活靶子。”
石守信眼睛亮了：“好主意！那咱们得把弓弩手都调过来。”
“不止弓弩手。”赵匡胤说，“去砍树，做绊马索，埋在冰面上。再找些桐油来，浇在冰上，一点就着。”
“冰上能着火？”
“桐油能。”赵匡胤说，“烧起来，冰面会化，契丹人马就会陷进去。”
两人回到树林，开始布置。士兵们听说要打伏击，都很兴奋，干活也卖力。砍树的砍树，挖坑的挖坑，收集桐油的去附近村庄找——百姓虽然跑了，但家里总有些存货。
赵匡胤也没闲着。他亲自带人在冰面上布置绊马索：用麻绳编成粗索，一头拴在岸边的大石头上，另一头用木楔钉进冰里，绳子埋进雪里，看不出来。一共布置了十几道，横在河面上。
桐油也找到了两桶。赵匡胤让人在冰面上挖出浅槽，把桐油倒进去，然后盖上雪。从上面看，和周围没什么两样。
一切准备就绪，已经是下午。雪停了，天色阴沉，风也小了。赵匡胤让士兵们轮流休息，养精蓄锐。他自己坐在一棵树下，啃着干粮。
石守信凑过来，递过一个水囊：“将军，喝口酒。”
赵匡胤接过，抿了一口。酒很辣，烧得喉咙疼。
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