柴荣在厅里踱步。他在权衡。郭荣去，确实是最合适的人选。但万一……万一郭荣有二心呢？带着三千骑兵南下，要是突然倒戈，或是按兵不动……
“官家，”韩通忽然开口，“臣愿为郭将军担保。他若有不臣之心，臣提头来见。”
这话很重。柴荣看向韩通，老将眼神坦荡。他知道韩通和郭荣没多少交情，这么说，纯粹是出于对同袍的信任。
“好。”柴荣终于点头，“郭将军，朕给你三千骑，今日就出发。到了澶州，你可临机决断，不必事事请示。只有一个要求：保住粮道。”
郭荣重重抱拳：“臣，必不负所托！”
议定后，各自去准备。柴荣回到书房，开始写调兵手令。写了一半，张德钧进来禀报，说开封又有密信送到。
信是王溥写的，很长，说了三件事：
第一，郑仁诲的葬礼按制办了，低调，但该有的都有。郑元素在狱中自缢未遂后，一直昏迷，御医说可能醒不过来了。郑家现在由郑仁诲的侄子主持，闭门谢客。
第二，皇城司秘捕了李从善。审讯很顺利，李从善供出不少东西：他是“木先生”的钱袋子，负责在开封筹措资金，通过永昌号汇往各地。但他没见过“木先生”本人，所有指令都是通过密信传递，信使每次不同。
李从善说，最近一次指令是十天前，让他准备大量金银，“以备大变”。他问什么大变，信使只说“天象有异，血画现世”。
第三，最让柴荣心惊的：宫中确实出现了“血画”。不是在别处，是在滋德殿——他日常起居理政的地方。一个小宦官在打扫时，发现屏风后面挂着一幅画，画的是皇宫夜景，但用的颜料在烛光下泛着暗红，像是血。
画已经被王溥秘密收走，请画待诏看了，说颜料里确实掺了血，而且画法诡异，像是某种祭祀用的符图。更诡异的是，画上的皇宫，有一处建筑被特意用朱砂圈了出来——是皇帝的寝殿。
“血画现，天子危”。流言在宫中悄悄传开，王溥已经抓了几个传话的宫人，但源头还没找到。
柴荣放下信，手有些抖。不是怕，是愤怒。那些人，已经把黑手伸到他枕边了。
他提起笔，给王溥回信。写得很简短：“李从善继续审，深挖。宫中彻查，凡涉邪术者，无论何人，严惩不贷。朕安危无忧，勿虑。”
写完后，他想了想，又加了一句：“可放些风声，说朕在镇州大捷，不日凯旋。”
这是敲山震虎。让那些人知道，他还没死，而且赢了。他们若慌了，就会露出马脚。
信送走后，柴荣走出书房。院子里，郭荣已经在点兵了。三千骑兵列队整齐，马匹喷着白气，士兵们精神饱满。
“都准备好了？”柴荣走过去。
“准备好了。”郭荣行礼，“半个时辰后出发。”
柴荣看着他身后的队伍。这些兵大多是镇州守军，跟了郭荣多年。现在要跟着他去南方，脸上没有不满，只有坚定。
“郭将军，”柴荣忽然说，“你儿子郭守忠，在开封很好。朕出来前见过他，长高了，也开始学兵法了。”
郭荣身体一颤，深深一揖：“谢陛下关怀。”
“等你回来，朕让他回来看看你。”柴荣拍拍他肩膀，“保重。”
“陛下也保重。”
目送郭荣带兵出城后，柴荣登上城墙。韩通陪在一旁，看着远去的骑兵队伍，叹道：“郭荣是个将才。当年先帝在时，就夸他能攻善守。”
“是啊。”柴荣望着渐渐消失在雪原上的黑点，“这样的人才，不该困在猜忌里。”
“官家不疑他？”
“疑过。”柴荣实话实说，“但现在不疑了。他若真想反，镇州被围时就可以开城门，何必等到现在？”
韩通点头：“臣也是这么想。”
两人在城墙上站了一会儿。寒风凛冽，吹得旌旗猎猎作响。城下，工匠还在修补城墙，叮叮当当的声音不绝于耳。
“韩将军，”柴荣忽然问，“你觉得，这一仗打完，北疆能太平多久？”
韩通想了想：“若能把耶律挞烈打疼，三五年应该没问题。但契丹国力强盛，迟早还会再来。”
“那怎么办？”
“筑城，屯田，练兵。”韩通说得很实在，“把边境城池修坚固了，多存粮，常备精兵。契丹人来了，咱们就守；他们走了，咱们就种地。耗上几十年，他们耗不过咱们。”
柴荣笑了。这法子笨，但有效。历史上中原王朝对付游牧民族，无非就是这一套：修长城，屯田，以守代攻。
“但光守不够。”他说，“还得让他们内部乱起来。契丹不是铁板一块，各部之间也有矛盾。咱们可以拉拢一些，打击一些……”
他没说完，但韩通懂了：“官家深谋远虑。”
“不是深谋远虑，是被逼的。”柴荣苦笑，“国力不如人，就得用脑子。”
这时，一个传令兵跑上城墙：“官家！南路急报！”
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