大相国寺的晨钟，在洛阳灰蒙蒙的雪天里，传得格外悠远。
僧人们早已开始早课，诵经声嗡嗡地从大雄宝殿里传出来，混着香烛和冬天寺庙特有的、混合了尘土与檀木的气味，在清冷的空气中缓慢浮动。香客还不多，几个虔诚的老妪挎着篮子，在殿前台阶下慢吞吞地焚香、叩拜，嘴里念念有词。
昨日下午与胡王氏交谈的那个老僧，法号“慧明”，在寺中挂单已有两年。他负责后园一片菜地和靠近僧寮区域的洒扫，是个极不起眼的角色。据寺中执事僧说，慧明是前年秋从北边来的，自称是幽州云游僧，因仰慕洛阳佛学昌盛，特来挂单修行。平日沉默寡言，只知埋头干活，与寺中其他僧人交往也不深。
此刻，慧明正拿着一把秃了毛的大笤帚，在僧寮西侧一条僻静的碎石小径上，有一下没一下地扫着昨夜新落的薄雪。他年约五旬，面容枯瘦，眼皮耷拉着，穿着一身洗得发白的灰色僧衣，动作迟缓，看上去与寻常老僧无异。
但他扫地的范围，恰恰能将僧寮后角门、以及连接后园与寺外一道小门的动静尽收眼底。他的目光偶尔会从笤帚尖抬起，看似随意地扫过周围，掠过那些早起担水的杂役、匆匆走过的知客僧，以及远处几个看似在闲逛、实则在暗中观察的“香客”——那是柴荣派来的人。
胡王氏在客栈里惴惴不安地待了一整天。她没敢再出门，只是从客栈伙计那里打听了些大相国寺的情况，又去附近小店买了些干粮。昨日下午，她壮着胆子去大相国寺，按胡三醉话里提的，想找“挂单僧”碰碰运气。那个叫慧明的老僧，在她提到“北边来的、脸上有疤的故人”时，眼皮抬了一下，只说了一句：“寺中挂单僧众多，女施主许是记错了。佛门清净地，不问俗尘事。”便低头继续扫地。
这话听着是拒绝，但胡王氏却觉得，老僧那抬眼的瞬间，眼神里似乎闪过一丝了然，甚至……一丝怜悯？他语气虽淡，却不像全然不知。尤其是“不问俗尘事”几个字，仿佛在暗示什么。
她不敢多问，惶惶然回了客栈。夜里又是半宿未眠，思来想去，决定再等等看。若那老僧真是胡三说的“能指条路”的人，或许会有后续？若不然……她摸了摸包袱里的金锭，实在不行，只能硬着头皮自己想办法去开封了。
她不知道，她这犹豫不决的等待，正让监控她的人心急如焚，也让远在开封的柴荣，获得了宝贵的时间窗口。
开封，滋福殿。
一份关于大相国寺慧明僧的初步调查报告，连同太医署对纸条晕痕的勘验结果，一并送到了柴荣案头。
柴荣先看太医署的报告。几位老御医和药工，用尽了法子，对那点淡黄色晕痕进行了仔细分辨。结论是：此痕极淡，成分复杂，似混合了油脂、植物汁液及少量矿物粉末。因其过于微量且时日已久，难以断定具体为何物。但其中一种成分，经反复比对，与“藤黄”（一种常用于绘画的黄色颜料，产自南方）的特性有六七分相似。另，晕痕边缘有极细微的放射状纹路，像是液体高速溅射所致，而非缓慢沾染。
藤黄？绘画颜料？高速溅射？
柴荣眉头紧锁。这不像是不小心滴落的茶水或酒水，倒像是……作画时，笔尖或调色碟中的颜料意外飞溅？若是如此，这张“保命纸条”，很可能是在一个作画的环境中书写，甚至书写者本人就可能是个擅画之人！
他立刻联想到酷爱南唐绘画、自己也能画上几笔的郑元素。这难道是巧合？
压下心头的疑虑，他继续看大相国寺的报告。
慧明僧，身份存疑。幽州口音不纯，夹杂河东方言。在寺中两年，除了日常劳作，每月会去南市一次，据说是购买针线、布料等物，但每次都会在一家叫“翰墨轩”的文玩铺子前短暂停留，有时会进去看看，却极少购买。与他同期或前后在大相国寺挂单的北地僧人，共有五人，其中两人已离开，三人仍在。调查发现，其中一个法号“慧净”的僧人，籍贯登记为“镇州”，但有人曾听其梦呓时说出幽州土话。
“翰墨轩”……又是一个与笔墨书画有关的地方。
柴荣感到自己正接近一个巨大的、交织着宗教、文化、商业与阴谋的网络。大相国寺作为中心节点，挂单僧作为联络人员，“翰墨轩”这类店铺作为信息或物资传递点……这个架构，比单纯依靠官僚系统或军队的渗透，更加隐蔽，也更具韧性。
“张德钧。”他唤道。
“老奴在。”
“两件事。第一，太医署那边，让他们继续想办法，看能否对那晕痕里的‘藤黄’成分做更精细的溯源，比如产地、品质。第二，通知洛阳的人，加强对‘翰墨轩’的监控，查清其东家背景、往来客户，特别是与南方有关的。另外，想办法在不惊动的情况下，探查慧明僧在寺中的住处，看有无可疑物品。”
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