洛阳的雪，下得比开封缠绵。
不是北方那种干硬硕大的雪粒子，而是细密如粉，随风斜斜地飘洒，落在洛水尚未完全封冻的黝黑水面上，悄无声息地消融；落在龙门山灰褐色的岩壁上，积不起，只留下一片湿漉漉的痕迹；落在城内纵横交错的坊墙上、鳞次栉比的屋瓦上，才勉强能留住一层单薄的白。
胡王氏是在傍晚时分进的洛阳城。
怀州到洛阳，马车走了两天。路上她几乎没怎么合眼，一手搂着昏昏欲睡的女儿，一手紧紧抓着包袱，眼睛不时惊恐地瞟向车外。栓柱倒是精神些，扒在车窗边，好奇地看着沿途陌生的田野、村庄和偶尔擦肩而过的行人车马。他不知道要去哪里，只知道娘说要走很远的路。
进城时，雪下得正紧。守门的兵卒裹着厚重的冬衣，缩在门洞里，对进出的行人车辆只是懒洋洋地瞥几眼，并未过多盘查。洛阳作为旧都，如今地位虽不及开封，但依然是河南府治所，水陆通衢，南来北往的商旅不少，带着妇孺的难民也常见，他们早已司空见惯。
马车在积着薄雪的青石板路上颠簸前行，穿过高大却略显残旧的定鼎门，沿着天街向北。街道两旁店铺林立，招牌在风雪中晃动，酒旗被吹得猎猎作响。虽已近暮，街上行人依旧不少，挑担的、推车的、缩着脖子匆匆走过的，呵出的白气混成一片。比起晋阳，这里繁华太多，也陌生太多。胡王氏的心揪得更紧了，在这茫茫人海里，她该去哪儿？包袱里那张纸上写的“开封曹门大街吴记茶行”，还远在数百里之外。
“娘子，到地方了，宣仁坊口。”车夫勒住马，回头瓮声瓮气地说。这是事先说好的终点，洛阳城东南的宣仁坊，靠近南市，客栈便宜，三教九流混杂，不易引人注意。
胡王氏付了车资，抱着丫丫，领着栓柱下了车。寒风夹着雪沫扑面而来，她打了个寒颤，赶紧把女儿裹紧。站在陌生的街口，看着四周完全陌生的景象，听着完全陌生的洛阳口音，一种巨大的无助感几乎将她淹没。金锭在包袱里沉甸甸的，此刻却感觉毫无用处。
“娘，我饿。”栓柱扯了扯她的衣角，小脸冻得通红。
胡王氏回过神来。是啊，先得找个地方落脚，吃点东西。她定了定神，牵着孩子，沿着坊墙慢慢走，寻找看起来还算干净的客栈。
最终，她在一家名叫“悦来”的小客栈住了下来。房间很小，只有一张炕，墙壁泛黄，但还算暖和。店家是个面相憨厚的中年汉子，见她一个妇人带着两个孩子，也没多问，收了房钱，送来热水和简单的饭食——粟米饭，一碗飘着几点油星的菜汤。
胡王氏没胃口，但强迫自己和孩子吃了一些。吃完饭，栓柱和丫丫累极了，很快在炕上沉沉睡去。胡王氏吹熄油灯，坐在黑暗里，听着窗外呼啸的风声和远处隐约传来的市井嘈杂，手里紧紧攥着那个油布包。
去开封？她连洛阳城都没摸清，如何去得了开封？路上盘查怎么办？遇到歹人怎么办？那个吴掌柜，真能靠得住吗？胡三留下的“保命钱”，会不会是另一个陷阱？
无数个问题在脑子里盘旋，让她头痛欲裂。她只是一个寻常妇人，最大的本事是操持家务、养育孩子，何曾面对过这样的绝境？
忽然，她想起胡三有一次酒醉后，曾含糊提过一句：“……真到了走投无路，洛阳……洛阳大相国寺的挂单僧……或许能指条路……”当时她只当是醉话，没往心里去。此刻，这句话却清晰地浮现在脑海。
大相国寺？那是洛阳有名的古刹，香火鼎盛。挂单僧？是指云游寄居在那里的和尚？
死马当活马医吧。胡王氏咬了咬牙。明天，去大相国寺看看。就算找不到什么“挂单僧”，在佛前拜拜，求个心安也好。
她不知道的是，就在“悦来”客栈斜对面的一处茶摊上，两个扮作行商模样的汉子，正就着劣质茶水啃着干饼，眼角余光始终未离开客栈门口。
“进去了，悦来客栈，天字三号房。”一个汉子低声道。
“嗯。盯着。看她明天去哪。”另一个汉子啐掉嘴里的茶叶末。
开封，滋福殿。
炭火发出轻微的噼啪声，殿内温暖如春，却驱不散柴荣眉宇间的一丝凝重。他刚刚听完王溥关于潞州账目追查至“洛阳永昌号”的详细汇报。
“永昌号是洛阳数一数二的大钱庄，背景复杂。”王溥面色疲惫但眼神专注，“东家姓卫，据说与洛阳本地的卫氏大族有些远亲，但主要还是做南北汇兑、金银买卖。生意做得很大，在开封、郑州、甚至扬州都有分号。那二百两黄金，是去年十月，由潞州一个叫‘刘记杂货’的商户，持潞州节度使府的暗记票据，在永昌号总号兑出的。兑付记录齐全，但‘刘记杂货’的底细还在查，很可能是个空壳。”
“永昌号……卫家……”柴荣用手指轻轻敲着御案。洛阳卫氏，是河南有数的世家，前朝出过宰相，本朝也有子弟在朝为官，虽不显赫，但树大根深。如果“山阴客”的资金通过永昌号周转，那卫家是否知情？是单纯的钱庄业务，还是更深层的勾结？
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