延和殿的小宴设在申时三刻。
日头已经西斜，残光透过高高的槛窗，在殿内金砖上拉出长长的、温暖的光带。光带里浮尘微舞，与鼎中升起的檀香烟气纠缠在一起，氤氲出几分慵懒的太平景象。
殿内设了四席。上首御座自是空着——柴荣称有些政务未毕，稍晚方至。下首左右各两席，左首第一位坐着韩通，第二位是李守节；右首第一位是袁彦，第二位便是郭守忠。每人面前一张黑漆矮案，上面已经布好了干果蜜饯、时新果蔬，酒是温在注子里的，散着淡淡的糯香。
内侍省安排了雅乐，丝竹声细细的，不吵人，恰好能盖住一些尴尬的沉默。
李守节坐得最不安稳。他约莫二十出头，面容与李筠有五六分相似，只是少了那股子悍气，多了些文弱。绯色官袍穿在他身上略显宽大，手指时不时无意识地捻着袖口。从潞州出发前，父亲的叮嘱犹在耳边：“去了只管低头吃饭，陛下不问，你便不说。多看韩通、袁彦眼色，他们若对你有半分热络，你便更要小心。咱们李家……如今是走在刀尖上。”
他偷偷抬眼，瞟了一下对面的郭守忠。这位河北来的，倒是坐得沉稳，腰背挺直，目光低垂，只偶尔伸手取一颗盐渍梅子，慢慢嚼着。两人目光一触，又迅速分开，都从对方眼里看到了相似的谨慎，还有一丝不易察觉的同病相怜——都是被扣在京里的节度使之子。
韩通喝了一口酒。他是武人，不耐烦这种文绉绉的场面，但天子赐宴，不得不来。他今年四十有八，国字脸，络腮胡修理得整齐，一双眼睛看人时习惯性微微眯起，带着久经沙场的审视。今日这场合，他自然明白是什么意思。李筠的儿子，郭荣的儿子，还有他和袁彦这两个禁军大将……天子这是把几方势力摆在明面上，让大家互相看看，也让他自己看看。
他目光扫过李守节，没什么表情。潞州那点破事，他有所耳闻，对李筠的做派，他向来瞧不上——既要占着藩镇的好处，又没胆子跟朝廷硬顶，首鼠两端，最是麻烦。至于郭守忠，他多看了两眼。郭荣那老狐狸，倒是生了个像模像样的儿子，坐姿有兵气，就是不知道手上功夫如何。
袁彦坐在韩通对面，显得安静得多。他比韩通小几岁，面白，蓄着短须，手指修长，若非一身武官袍服，倒更像是个文臣。他慢条斯理地剥着一颗柑橘，橘皮的清香在他指尖散开。从进殿到现在，他几乎没主动说过话，只在天子近侍传话“陛下政务繁忙，请诸位自便”时，拱手领命，便又恢复了那副沉静模样。只是若仔细观察，能发现他剥橘子的手指，偶尔会有极细微的停顿，目光也似乎总是落在殿角那盆炭火上，有些失神。
殿内的气氛，像一碗温吞水，表面平静，底下却总有些说不清道不明的滞涩在流动。
直到殿外传来急促而压抑的脚步声。
一名身着紫色圆领袍、神色凝重的宦官，几乎是小跑着进了殿，径直穿过乐工席，来到御座旁的空地，对着空御座跪下，声音不高，却足够让殿内每个人都听得清楚：“启禀陛下，晋阳六百里加急，押送之物已至左藏库外。赵节帅另有密奏，言‘饵已动，蛇未全露，然洞中物已启封验看，骇人听闻，乞陛下圣裁’。”
丝竹声戛然而止。
殿内瞬间静得能听到炭火爆开的噼啪声。
李守节手里的酒杯微微一晃，酒液溅出两滴，落在袖子上，晕开一小片深色。郭守忠猛地抬头，看向那宦官，又迅速低下头。韩通浓眉一扬，身体微微前倾。袁彦剥橘子的手，停住了，指甲嵌进橘皮里，沁出一点汁水，散发着更浓烈的酸香。
那宦官伏地不动，似乎在等待什么。
片刻，御座后方屏风处，传来柴荣平静的声音：“知道了。将赵匡胤密奏，连同首批紧要物证三箱，即刻送至延和殿后暖阁。其余，暂存左藏库甲字库，非朕手谕，任何人不得靠近。”
“遵旨。”宦官叩首，迅速退下。
柴荣这才从屏风后转出。他换了一身常服，玄色袍子，腰间只系了条玉带，脸上带着些许倦色，但眼神清亮。他走到御座前，并未坐下，目光缓缓扫过阶下四人。
“晋阳的事，你们多少也该听到些风声。”柴荣开口，声音不大，却字字清晰，“有人，在朕的眼皮子底下，把北疆五州的布防详图，连同百余将领的身家把柄，卖给了契丹人。”
“哐当”一声，是李守节失手碰翻了酒杯。酒液顺着案几流下，滴在金砖上，声音在寂静中格外刺耳。他脸色惨白，慌忙伏地：“臣……臣失仪，陛下恕罪！”
柴荣没看他，目光落在韩通和袁彦脸上。
韩通脸色铁青，拳头攥得咯咯响，猛地起身，单膝跪地：“陛下！此乃叛国大罪！臣请彻查！无论涉及何人，必诛其九族！”他声音洪亮，带着压抑不住的愤怒。
袁彦也缓缓起身，跟着跪下，声音却平稳得多：“陛下，此事关乎国本，确需彻查。然……物证既已到京，想必晋阳赵节帅已有眉目。臣等愿听陛下差遣。”他低着头，无人看见他眼中一闪而过的复杂情绪。
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