正月初一，巳时三刻，开封皇城。
文德殿前，百官列队而入。绯袍、青袍、绿袍，在雪后的晨光里汇成一片流动的色彩。檐角的铜铃在风里叮当作响，丹陛下的铜龟昂首吐着袅袅香烟，晨钟的余韵还在殿宇间回荡——元日大朝会的威仪，在这一刻展露无遗。
柴荣端坐御座，衮冕垂旒，目光透过十二道玉串，缓缓扫过阶下肃立的群臣。他今日起得比平日更早，天未亮就已更衣完毕，在资政堂里看完了昨夜送到的所有密奏——晋阳的、潞州的、河北的，还有枢密院汇总的各路消息。
现在，那些密奏里的名字，那些藏在字里行间的算计，都化作了眼前这一张张恭谨的脸。
“陛下——”鸿胪寺卿拖长了声音，开始唱礼。
百官依品级跪拜，山呼万岁。声音如潮水般涌来，在空旷的大殿里激起回响。柴荣微微抬手，示意平身。他的动作很缓，每一寸都透着帝王的威仪。
朝会按例进行。先是各寺监述职，再是各州府呈递贺表。光禄寺报备元日赐宴的安排，太常寺奏呈祭祖仪程，户部呈报去岁赋税总账，兵部奏陈边镇防务……都是年年都有的例行公事，奏章上的数字、言辞，都经过无数遍打磨，挑不出毛病，也听不出真心。
柴荣听着，偶尔点头，偶尔发问，语气平和得像在闲谈。但他的目光，始终在几个人身上停留得更久些——
枢密使王朴，站在武官队列的前列，面色沉静，但眼底有血丝，显然昨夜又熬了通宵。他知道晋阳的事，知道那个从“老七”嘴里挖出来的名字，也知道柴荣此刻心里在想什么。
三司使范质，文官队列里站得笔直，手里捧着潞州重新造册的硫磺账目摘要——那是今早朝会前刚送到的初步核验结果。账目做得漂亮，漂亮得让人生疑。
还有几个平时不显山露水的官员，站在队列的中后段，低着头，看似专注听奏，但柴荣知道，他们是李筠、郭荣在朝中的耳目。今日朝会上的一字一句，都会通过他们的嘴，传到潞州、真定。
“陛下。”鸿胪寺卿再次开口，“晋阳节度使赵匡胤、潞州节度使李筠、成德军节度使郭荣，遣使呈递元日贺表，伏请陛下御览。”
来了。
柴荣微微颔首：“念。”
鸿胪寺卿展开第一份贺表——是赵匡胤的。辞藻华丽，满是歌功颂德之词，但字迹工整有力，看得出是亲笔所书。念到“晋阳新政渐成，百姓安堵，皆赖陛下圣明”时，柴荣的嘴角浮起一丝极淡的笑意。
赵匡胤在表忠心，也在报平安——晋阳没事，新政在推进，他掌控得住。
第二份是李筠的。贺表写得同样漂亮，但语气更谦卑些，尤其在提到“潞州今冬雪大，蒙陛下赐绢赐药，将士感念天恩”时，措辞近乎谄媚。柴荣听着，手指在御座的扶手上轻轻敲击。
李筠在示弱，在表感激，也在试探——朝廷对潞州，到底打算怎么处置？
第三份是郭荣的。贺表最简短，但最实在，通篇都在说河北边防如何稳固，将士如何效命，最后一句“臣虽愚钝，愿为陛下守此北门，肝脑涂地，在所不辞”，写得尤其用力。
郭荣在表忠，也在撇清——河北没问题，我郭荣没问题，别把我和晋阳、潞州的事扯在一起。
三份贺表念完，殿内静了片刻。百官都在等皇帝的反应——是褒奖？是训诫？还是……别的什么？
柴荣沉默了一会儿，才缓缓开口：“三位爱卿，镇守边陲，劳苦功高。其心可嘉，其志可勉。”他顿了顿，声音提高了几分，“传朕旨意：晋阳赵匡胤，新政有成，赐金百两、绢二百匹；潞州李筠，体恤将士，加赐御酒五十坛；河北郭荣，戍边辛劳，擢其次子为东头供奉官，入京侍奉。”
旨意一下，殿内起了细微的骚动。擢郭荣次子入京——这是恩典，也是……人质。
但没人敢说什么。鸿胪寺卿躬身领旨，将旨意誊录，用印，准备发往各地。
朝会继续。又议了几件无关紧要的事，巳时末，终于散了。百官鱼贯退出文德殿，三三两两低声交谈着，靴子踩在雪地上，发出咯吱咯吱的响声。
柴荣回到资政堂时，已近午时。他褪下厚重的衮冕，换上常服，刚坐下，王朴就进来了。
“陛下。”王朴行礼，从袖中取出一封密奏，“晋阳赵匡胤的加急，刚到的。”
柴荣接过，拆开。是赵匡胤亲笔，写得很简略：王延已捕，供认不讳。密道之事，确系“山阴客”经营多年。腊月三十那批“贵重货”，仍在密道某仓，未及运出。“老七”所言之名……属实。附供词抄件。
最后四个字，写得尤其重。
柴荣放下密奏，从信封里抽出那份供词抄件。是王延的口供，密密麻麻写满了三页纸。从如何被“山阴客”拉拢，如何监管密道，如何与潞州刘家、疤脸人接头，到密道的结构、仓库的位置、过往货物的记录……写得清清楚楚。
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