正月初一，巳时，晋阳城。
雪后初晴，阳光很好，照在街巷的积雪上，反射出刺目的光。昨夜守岁的痕迹还未散尽——门楣上崭新的桃符，檐下残破的灯笼，地上零星的爆竹碎屑，空气里隐约飘着香烛和酒肉混合的气味。孩童们穿着新衣在巷子里追逐，讨要压岁钱的笑闹声时远时近。
节度使府的后衙书房里，却是一片死寂。
赵匡胤坐在案后，面前摊着一张素笺，上面只写了三个字。墨迹很新，是他半个时辰前亲手写下的——“老七”临行前告诉他的那个名字。
他盯着那三个字，已经盯了快一炷香的时间。手指无意识地摩挲着刀柄，指节因用力而泛白。窗外的阳光透过窗纸洒进来，在青砖地上投下菱形的光斑，尘埃在光柱里缓缓飞舞，安静得能听见自己的心跳。
那个名字……他确实没想到。
或者说，不敢想。
门外传来脚步声，停在门外。张琼的声音隔着门板传来，压得很低：“节帅，人跟丢了。”
赵匡胤抬起头：“跟丢了？”
“‘老七’出了北门，往北走了不到十里，就钻进了一片林子。”张琼的声音里带着懊恼，“林子里有接应的人，至少五个，都骑着马。我们的人追进去，只找到那匹空马，‘老七’不见了。”
“接应的人……”赵匡胤重复了一遍，眼神更冷了些，“看清了吗？”
“没看清，都蒙着脸。但身手不差，像行伍出身。”
行伍出身。
赵匡胤的手指在那三个字上重重划过，指甲在纸上留下浅浅的凹痕。他站起身，走到窗边，推开一道缝。冷风灌进来，吹散了满室的燥热，也让他清醒了些。
“王延呢？”他问，没回头。
“还在府邸。”张琼说，“辰时末出的门，去了趟城隍庙上香，巳时初回的家，之后再没出来。府邸周围我们的人盯着，没见异常。”
没见异常。
赵匡胤看着窗外。阳光下的晋阳城，一派新年气象。远处传来庙会的锣鼓声，隐约还有卖艺人的吆喝——正月初一，城隍庙前该是最热闹的时候。
“备马。”他忽然说。
“节帅要去……”
“王延府上。”赵匡胤转身，从墙上取下横刀，“我一个人去。”
“节帅！”张琼急道，“太危险了！万一……”
“没有万一。”赵匡胤打断他，“我要听他自己说。”
他不再解释，系好刀，大步走出书房。张琼连忙跟上，边走边低声吩咐亲兵准备马匹、暗中跟随。
半刻钟后，赵匡胤骑着一匹青骢马，独自出了节度使府。他没穿官服，只一身深青色常服，外罩灰鼠皮裘，看上去像寻常访友的官员。马走得不快，马蹄踏在积雪初融的街道上，发出沉闷的嗒嗒声。
街上人不少，多是走亲访友、赶庙会的百姓。见赵匡胤骑马经过，有人认出他，慌忙退到路边躬身行礼。赵匡胤微微颔首，目光却始终望着前方。
王延的府邸在城东，不算大，三进院子，青砖灰瓦，门前种着两棵槐树，此刻光秃秃的，枝桠上挂着未化的雪。门楣上贴着崭新的桃符，门环擦得锃亮。
赵匡胤在门前下马，早有门房迎出来，见他独自一人，有些诧异，但还是恭敬行礼：“节帅……”
“通报王长史，就说赵某来访。”赵匡胤把缰绳递给门房，“不必惊动旁人。”
“是，是。”
门房快步进去通报。不多时，中门开了，王延亲自迎出来。他今日穿了身崭新的深绿色常服，外罩一件半旧的狐裘，脸上带着惯常的恭谨笑容，看不出半分异样。
“节帅大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”王延躬身行礼，“快请进。”
赵匡胤点点头，随他走进府邸。院子打扫得很干净，积雪都堆在角落，露出青石板路。正堂里已经备好了炭火，暖意扑面而来。
两人分宾主坐下，有仆人奉上茶。茶是上好的蜡面茶，碾得细，煮得浓，香气扑鼻。但赵匡胤没动，只是看着王延。
王延端起茶盏，吹了吹浮叶，啜了一口，这才抬头笑道：“节帅今日怎么有空来下官这儿？可是有什么吩咐？”
“没什么吩咐。”赵匡胤说，“就是路过，进来坐坐。”
“那真是蓬荜生辉。”王延放下茶盏，“昨夜除夕，节帅辛劳了。听说北山那边……闹了盗匪？”
“嗯。”赵匡胤点头，“抓了几个，跑了一个。”
“跑了的那个……要紧吗？”
“要紧。”赵匡胤看着他的眼睛，“非常要紧。”
王延的笑容僵了一下，但很快恢复：“那……可得抓紧追捕。年关里闹盗匪，总是不好。”
“已经在追了。”赵匡胤端起茶盏，却只是暖手，“不过有件事，我想请教王长史。”
“节帅请讲。”
“王长史在晋阳，也快一年了吧？”赵匡胤的语气很随意，“从显德元年三月到现在，十个月。时间不长，但也不短。”
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